Исследователи из Университета Огайо опубликовали новое исследование в сотрудничестве с угандийскими учеными, предупреждая, что люди подвергают находящихся под угрозой исчезновения горных горилл риску передачи болезней во время туристических встреч.
Горные гориллы (Gorilla beringei beringei) - вымирающий вид человекообразных обезьян, обитающий только в восточной Африке. Более 40% из 1059 горных горилл, которые сегодня остаются на планете, проживают в национальном парке Бвинди Непроходимый на юго-западе Уганды, и эти обезьяны являются сердцем растущей индустрии туризма, которая стимулирует их постоянную защиту. Но непосредственная близость между людьми и гориллами во время туристических встреч представляет хорошо задокументированные риски передачи болезней.
Гориллы особенно восприимчивы к инфекционным заболеваниям, поражающим людей, и респираторные инфекции являются наиболее распространенными, вызывая до 20% внезапных смертей у горилл. Соответственно, Управление дикой природы Уганды разработало правила для защиты здоровья горилл, ограничивая каждую приученную группу горилл одним часовым посещением в день группой не более восьми туристов. Текущие правила подчеркивают, что люди должны постоянно находиться на расстоянии семи метров (или больше) от горилл, что при отсутствии ветра является минимально безопасным расстоянием, позволяющим избежать чихания, переносящего инфекционные частицы.
Ряд исследований за многие годы документально подтвердили, что не все туристические группы соблюдают правило семи метров.
В новом исследовании, опубликованном в Frontiers in Public He alth, исследователи из Университета Огайо задокументировали расстояние между гориллами и туристами во время 53 походов горилл во время недавнего туристического сезона в Непроницаемом национальном парке Бвинди. Они сообщают, что, хотя 96% брифингов перед походом, проведенных смотрителями парка, подчеркивали необходимость поддерживать расстояние между человеком и гориллой более семи метров, правило семиметрового расстояния было нарушено более чем в 98% (52 из 53) случаев. туры, рассмотренные в исследовании. Используя данные наблюдений, собранные с двухминутными интервалами во время туристических встреч с гориллами, исследователи задокументировали, что почти 70% всех наблюдений имели место на расстоянии менее или равном семи метрам.
«Хотя я слышал, что туристы подбираются слишком близко к гориллам, я был удивлен масштабами проблемы», - заметила соавтор исследования Аннализа Вебер, аспирант Программы экологических исследований в Университете Огайо, когда исследование проводилось, а сейчас старший научный сотрудник Университета Эмори. «Мы обнаружили, что правило семи метров нарушалось при посещении всех групп горилл, которые были приучены во время исследования. И в 14% наблюдений расстояние между человеком и гориллой составляло три метра или меньше."
«Это указывает на растущую картину риска, которая является причиной беспокойства для поддержания долгосрочного туризма для наблюдения за гориллами», - отметила д-р Глэдис Калема-Зикусока, генеральный директор Conservation Through Public He alth и соавтор на изучение. «Необходимы действия, чтобы ограничить риск заболеваний, вызванных туристами, смотрящими на горных горилл».
Важно отметить, что исследователи также изучили возможности улучшения соблюдения туристами правил парка. Например, более 73% из 243 туристов, опрошенных в ходе исследования, ответили, что они были бы готовы использовать меры предосторожности для защиты здоровья горилл, например, носить защитные маски для лица во время просмотра встреч. Действительно, ношение масок считается лучшей практикой среди ученых, занимающихся сохранением приматов, и эта мера уже действует в Демократической Республике Конго, где туристы регулярно носят защитные маски во время встреч с гориллами.
Использование защитных масок может иметь материально-технические и финансовые ограничения, и исследователи настаивают на том, что лучшая стратегия - поощрять туристов держаться на безопасном расстоянии от горилл.«По мере роста туризма и привыкания горилл к человеческому присутствию потребуются новые стратегии для процветания исчезающих популяций человекообразных обезьян в будущем», - отмечает доктор Нэнси Стивенс, профессор кафедры биомедицинских наук Остеопатического колледжа наследия. Медицина в Университете Огайо и соответствующий автор исследования. «К счастью, мы поговорили со многими проницательными и уполномоченными должностными лицами парков, которые готовы принять меры для защиты здоровья горилл».
Это исследование было поддержано Школой лидерства и связей с общественностью Войновича и Колледжем остеопатической медицины Университета Огайо, а также персоналом организации Conservation Through Public He alth, Уганда.