Десятки тысяч морских черепах ежегодно вылавливаются мелкими рыбаками у тихоокеанского побережья Южной Америки, как показывают новые исследования.
Опросы в 43 гаванях Эквадора, Перу и Чили показывают, что жаберные сети вылавливают более 46 000 морских черепах в год, при этом более 16 000 человек погибают.
И истинные цифры, вероятно, выше, так как не все порты в каждой стране были обследованы.
Такой случайный вылов, известный как прилов, представляет собой серьезную угрозу для многих видов, включая морских черепах, и исследователи говорят, что их результаты подчеркивают, что Эквадор и Перу являются ключевыми местами для решения этой проблемы.
«Люди беспокоятся о промышленном рыболовстве, но на самом деле люди начинают беспокоиться о мелкомасштабном рыболовстве», - сказал профессор Брендан Годли из Центра экологии и охраны природы в кампусе Пенрин Университета Эксетера в Корнуолле.
"Это небольшие суда, но их существует в таком огромном количестве, что они могут оказывать огромное влияние на экосистемы."
К черепахам, обитающим в районе исследования, относятся кожистые черепахи (находящиеся под угрозой исчезновения в восточной части Тихого океана) и биссы (находящиеся под угрозой исчезновения во всем мире).
Доктор Джоанна Альфаро, получившая докторскую степень в Эксетере и в настоящее время являющаяся директором ProDelphinus, природоохранной организации в Перу, сказала: «Эта работа подчеркивает важность и преимущества нашего подхода к работе с рыбаками.
Мы активно работаем с рыбаками в этом регионе над разработкой и внедрением решений по борьбе с приловом - не только для улучшения ситуации с черепахами, но и для здоровья рыболовства и рыбных запасов.
"Наша цель - развивать рыболовство, устойчивое для мелких рыбацких сообществ и видов, с которыми они взаимодействуют".
Д-р Джеффри Мангель, также из Университета Эксетера и ProDelphinus, добавил: «Сбор данных этого опроса потребовал огромных усилий в трех странах, и результаты дают нам интересные и важные выводы».
"Мы стараемся не преувеличивать угрозы для дикой природы, но в данном случае ясно, что ежегодно вылавливаются десятки тысяч черепах."
Юго-восточная часть Тихого океана поддерживает обширные рыбные промыслы, которые являются важным источником пищи и занятости для миллионов людей.
Исследование, проведенное при поддержке Дарвиновской инициативы правительства Великобритании, было разработано для заполнения пробелов в данных и определения приоритетных областей для будущей природоохранной работы.