Идея быть укушенным почти беззубой современной лягушкой или саламандрой звучит смехотворно, но у их древних предков был полный набор зубов, большие клыки и тысячи крошечных крючкообразных структур, называемых зубчиками, на нёбе. Согласно новому исследованию, проведенному палеонтологами из Университета Торонто в Миссиссоге (UTM), это заманило бы добычу в ловушку.
В исследовании, опубликованном онлайн в недавнем выпуске PeerJ, журнала с открытым доступом, профессор Роберт Рейс, заслуженный профессор палеонтологии в UTM, объясняет, что наличие такого обширного поля зубов дает ключ к пониманию того, как интригующее кормление Механизм, наблюдаемый у современных амфибий, также, вероятно, использовался их древними предками.
Они считают, что пластины с зубами «идеально подходили для удерживания добычи, такой как насекомые или более мелкие четвероногие, возможно, облегчили метод проглатывания предметов добычи путем втягивания глазных яблок в рот, как некоторые земноводные делают сегодня.
У многих позвоночных, от рыб до ранних синапсид (предков млекопитающих), зубчики обычно встречаются в плотном скоплении на костях твердого неба (неба). Однако у одной группы четвероногих, темноспондилов (которые считаются предками современных земноводных) эти зубчики также были обнаружены на небольших костных пластинах, заполнявших большую мягкую часть неба. Все нёбо было покрыто буквально тысячами этих крошечных зубов, которыми они хватали добычу. Поскольку эти зубчатые пластины были подвешены в мягких тканях, они часто теряются или разбрасываются при окаменении.
Дентикли значительно меньше, чем зубы по краю рта - от десятков до пары сотен микрон в длину. На самом деле это настоящие зубы, а не просто выступы во рту этих четвероногих, говорят Райс и его коллеги Брайан Джи и Яра Хариди, аспиранты палеонтологии.
«Дентикли имеют все черты крупных зубов, которые находятся на краю рта», - говорит Рейс. «Изучая образцы четвероногих возрастом около 289 миллионов лет, мы обнаружили, что зубчики демонстрируют практически все основные признаки, которые считаются характерными для зубов, включая эмаль и дентин, полость пульпы и перидонт».
Придя к этим выводам, исследователи проанализировали образцы, обнаруженные в богатом окаменелостями известняковом карьере братьев Долезе недалеко от Ричардс-Спур, штат Оклахома. Они необычайно хорошо сохранились, что делает их идеальными кандидатами для изучения.
Исследователи извлекли и изолировали пластины с зубчиками, сделали тонкие срезы и исследовали их под микроскопом - немалый подвиг, поскольку зубцы у этого животного были всего около 100 микрон в длину.
Рейс и его аспиранты предполагают, что следующий большой вопрос связан с эволюционными изменениями общего количества зубов: если у этих древних земноводных было поразительное количество зубов, почему у большинства современных амфибий их количество уменьшилось или полностью утеряно?