Новое исследование ставит под сомнение представление о том, что современные крокодилы и аллигаторы имеют простое эволюционное прошлое.
Предыдущие исследования указывали на то, что крокодилы и аллигаторы произошли от наземных предков около 200 миллионов лет назад, а затем перебрались в пресную воду, став полуводными хищниками из засады, которыми они являются сегодня.
Но новый анализ, опубликованный сегодня в журнале Scientific Reports, предлагает другую историю. Современные крокодилы и аллигаторы пришли из самых разных мест, начиная с раннего юрского периода, и различные виды со временем заняли множество экосистем, включая сушу, эстуарии, пресноводные и морские..
Как говорит исследователь и соавтор исследования из Университета Айовы Кристофер Брошу: «Крокодилы - это не живые ископаемые. -пресноводный или пресноводный-морской."
Брошю и его коллеги из Университета Стоуни-Брук собрали воедино предков крокодилов и аллигаторов, проанализировав большое генеалогическое древо, показывающее эволюционную историю живых и вымерших крокодиломорфов (современных крокодилов, аллигаторов и их вымерших родственников). Затем команда смогла предсказать среду обитания предков для нескольких точек расхождения на эволюционном дереве.
Это предполагает сложную эволюционную историю не только среды обитания, но и формы. У обитавших в море вместо конечностей были весла, а у обитавших на суше часто были копытообразные когти и длинные ноги. Не все они произошли от предков, похожих на современных крокодилов, как считалось долгое время.