До сих пор было известно, что многоуровневые общества существуют только среди млекопитающих с большим мозгом, включая людей, других приматов, слонов, жирафов и дельфинов. Теперь ученые из Института поведения животных имени Макса Планка и Констанцского университета сообщают о существовании многоуровневого общества у птицы с маленьким мозгом - грифовой цесарки (Acryllium vulturinum). Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, предполагает, что птицы могут отслеживать социальные связи с сотнями других особей, что ставит под сомнение представление о том, что большой мозг необходим для сложных обществ, и дает ключ к пониманию того, как эти общества развивались.
Многоуровневые общества возникают, когда социальные единицы, такие как пары, животных образуют группы со стабильным членством, и эти группы затем предпочтительно связываются с определенными другими группами. Поскольку это требует, чтобы животные следили за отдельными особями как в своей, так и в других группах, долгое время предполагалось, что многоуровневые общества должны существовать только среди видов, обладающих интеллектом, чтобы справиться с этой сложностью. В то время как многие виды птиц живут группами, они либо открыты, не имеют долговременной стабильности, либо очень территориальны, не имеют ассоциаций с другими группами.
Грифовые цесарки, однако, представляют собой поразительное исключение: исследователи наблюдали за этими птицами, происходящими из древней линии, больше напоминающими динозавров, чем птиц, которые вели себя очень сплоченно, не проявляя характерной межгрупповой агрессии, характерной для других групп, живущих в группах. птицы. И они могут справиться с этим, несмотря на относительно небольшой мозг, даже по сравнению с другими птицами.«Казалось, что у них есть нужные элементы для формирования сложных социальных структур, и все же о них ничего не было известно», - говорит Данай Папагеоргиу, ведущий автор статьи и аспирант Института поведения животных Макса Планка.
Исследование, которое впервые проводилось на этом виде, включало отслеживание социальных отношений в течение нескольких сезонов в популяции из более чем 400 взрослых птиц на полевом участке в Кении. Исследователи индивидуально пометили всех птиц в популяции и, наблюдая за ними, обнаружили, что популяция состоит из 18 различных социальных групп (от 13 до 65 особей в каждой). Что поразило исследователей, так это то, что эти группы оставались стабильными, несмотря на то, что они регулярно пересекались с одной или несколькими другими группами как в дневное, так и в ночное время. Чтобы увидеть, связаны ли эти группы предпочтительно друг с другом, исследователи прикрепили метки GPS к выборке людей в каждой группе. Это означало, что положение каждой отдельной группы записывалось непрерывно каждый день, что позволяло исследователям одновременно наблюдать за тем, как взаимодействовали все 18 групп в популяции. Исследователи обнаружили, что группы связаны друг с другом на основе предпочтений, а не случайных встреч, а также показали, что межгрупповые ассоциации с большей вероятностью имеют место в определенные сезоны и вокруг определенных физических особенностей ландшафта.
«Насколько нам известно, подобная социальная структура описана у птиц впервые», - говорит Папагеоргиу. «Удивительно наблюдать, как сотни птиц каждый божий день выходят из насеста и идеально делятся на совершенно стабильные группы. Как они это делают? Очевидно, дело не только в том, чтобы быть умным».
Несмотря на то, что цесарки недостаточно изучены, они бросили вызов нашему пониманию того, как развивалась социальность. «Это открытие поднимает много вопросов о механизмах, лежащих в основе сложных обществ, и открывает захватывающие возможности для изучения того, что такого особенного в этой птице, что заставило их развить социальную систему, которая во многих отношениях более сравнима с приматом, чем с другими птицами. », - говорит Дэмиен Фарин, старший автор статьи и главный исследователь Института поведения животных Макса Планка и Центра перспективных исследований коллективного поведения Университета Констанца.
Но грифовые цесарки содержат важные подсказки о том, как могли развиваться сложные общества. «Многие примеры многоуровневых обществ - приматы, слоны и жирафы - могли эволюционировать в тех же экологических условиях, что и грифовые цесарки», - говорит Фарин.