Что делает человеческие культурные традиции уникальными? Один из распространенных ответов заключается в том, что мы лучшие подражатели, чем другие виды, что позволяет нам передавать наши привычки и образ жизни из поколения в поколение, не теряя и не забывая их.
Но новое исследование пения птиц показало, что болотные воробьи также являются хорошими имитаторами. Точно копируя самые популярные песни, эти птицы создают освященные веками песенные традиции, которые могут быть столь же долговечными, как и человеческие традиции, говорят исследователи.
На самом деле, традиции песен болотных воробьев часто длятся сотни лет, а некоторые песни восходят еще дальше.
«Согласно моделям, некоторые песни могут восходить к временам викингов», - сказал первый автор Роберт Лахлан, преподаватель психологии в Лондонском университете королевы Марии.
Результаты опубликованы 20 июня в журнале Nature Communications.
Медленную трель болотного воробья можно услышать в болотах и болотах восточной и центральной части Северной Америки.
Серогрудая птица с коричневатыми крыльями, болотный воробей привлекает самок и защищает свою территорию песнями, состоящими из фрагментов из двух-пяти нот, повторяемых снова и снова.
Исследователи несколько десятков лет назад заметили, что болотные воробьи, живущие в разных местах, поют немного разные песни. Птицы в Нью-Йорке могут иметь тенденцию повторять три ноты, в то время как их коллеги в Миннесоте предпочитают четыре или комбинировать одни и те же основные ноты в другом порядке.
Молодые птицы усваивают местные обычаи в первые недели жизни, подражая старшим.
Но в то время как схожие культурные традиции - общие модели поведения, которые перенимаются от других и передаются из поколения в поколение - наблюдались у всех видов животных, считалось, что человеческие традиции более долговечны.
Чтобы проверить эту идею, исследователи записали песни 615 самцов болотных воробьев из шести популяций в Нью-Йорке, Пенсильвании, Мичигане и Висконсине.
Используя компьютерное программное обеспечение для измерения и анализа каждой песни, команда определила 160 типов песен во всем ареале вида.
У каждого мужчины в репертуаре всего несколько песен. Чтобы выяснить, как молодые птицы выбирают, какие песни учить, исследователи разработали математическую модель, которая имитирует распространение каждого нового типа песен в группах с течением времени.
Каждый запуск модели представлял собой 5 000 лет, по истечении которых исследователи измеряли типы песен в каждой группе птиц.
С помощью своей модели они также сравнили различные стратегии изучения песен. Например, молодые птицы могут предпочесть подражать одному конкретному взрослому, например, своему отцу или самцу с хорошей территорией. С другой стороны, они могут выбрать определенные песни, потому что они находят их более привлекательными, независимо от того, кто их поет.
Когда они посмотрели, насколько хорошо их моделирование соответствует реальным данным, исследователи обнаружили, что молодые птицы не просто случайным образом выбирают любую песню, которую они слышат, и имитируют ее.
Вместо этого они копируют толпу, подражая самым популярным песням чаще, чем можно было бы ожидать случайно. Уникальные или редкие песни, которые идут вразрез с мейнстримом, редко получают внимание.
"Это называется "конформистская предвзятость"," сказал Лахлан.
Более того, болотные воробьи разучивают свои песни с удивительной точностью, правильно сопоставляя песни, которые они пытаются имитировать более чем в 98 процентах случаев.
Приспособление дает эволюционное преимущество, говорят исследователи. Предыдущие исследования показывают, что женщины предпочитают типичные мелодии необычным.
Конечным результатом, как показывают их модели, является то, что местные песенные обычаи в болотных воробьях далеки от мимолетных тенденций, быстро выходят из моды и никогда больше не произносятся.
Вместо этого, они передаются от одного поколения болотных воробьев к другому, причем типы песен часто сохраняются в течение 500 и более лет, по оценкам исследователей.
Исследование также показывает, что создание традиций, которые выдерживают испытание временем, не обязательно требует исключительного ума.
Птицам не нужно следить за тем, сколько птиц поют каждую песню, чтобы понять, как вписаться, как показывает анализ. Они запоминают множество песен в раннем возрасте, от нескольких взрослых птиц, но когда они достигают зрелого возраста, они сохраняют только те песни, которые постоянно слышат, как поют другие.
«Давние устойчивые традиции, столь характерные для человеческого поведения, часто приписывались высоким когнитивным способностям людей и наших предков», - сказал соавтор исследования Стивен Новицки, профессор биологии Университета Дьюка.«Но мы показываем, что относительно простой набор правил, которым способны следовать эти певчие птицы, может привести к столь же прочным традициям».
«Мы не говорим, что у птиц есть что-то похожее на человеческую культуру», - сказал Лахлан. «Это показывает, что только эти два ингредиента - предпочтение популярных песен и способность их копировать - могут привести вас к созданию стабильной сложной культуры».