Один вид гладкопанцирного морского ушка, находящийся под угрозой исчезновения, возвращается в некоторые части своего ареала вдоль побережья Калифорнии. Чтобы лучше понять степень восстановления черного морского ушка, совместная группа под руководством ученых из Калифорнийской академии наук, Государственного университета Сан-Диего, Орегонского университета и Национального парка Нормандских островов обращается к археологическим памятникам на Нормандских островах. Их выводы, опубликованные сегодня в журнале Ecology and Evolution, показывают, что, хотя недавнее экологическое восстановление обнадеживает, еще предстоит проделать большую работу, прежде чем черное морское ушко можно будет считать полностью восстановленным.
«Наша цель - предоставить глубокую историческую линзу для понимания черного морского ушка на протяжении 10 000 лет рыболовства», - говорит доктор Тодд Брайе, куратор Академии антропологии. «Документирование популяций морских ушек на протяжении тысячелетий помогает менеджерам по ресурсам учитывать краткосрочные десятилетние изменения. Мы надеемся, что эти данные послужат новым ориентиром для постановки целей управления».
Черные морские ушки играют важную роль в экосистеме водорослей вдоль побережья Калифорнии. Морские улитки являются важным источником пищи для ключевых хищников, таких как находящиеся под угрозой исчезновения морские выдры. Исторически сложилось так, что прибрежные коренные американцы более 10 000 лет полагались на морские ушки - моллюски позже стали одним из первых коммерческих промыслов в Калифорнии.
«Цели управления часто устанавливаются с использованием современных данных о рыболовстве, уже находящемся на грани краха», - говорит ведущий автор Ханна Хаас, бывшая студентка магистратуры Университета штата Сан-Диего.«Если мы хотим восстановить экосистемы водорослей, мы должны сначала понять, как на самом деле выглядит здоровая система, и археологические данные могут помочь нарисовать эту картину».
Чтобы лучше понять характеристики процветающей популяции морского морского ушка в исторически здоровой экосистеме, исследовательская группа обратилась к археологическим находкам, оставленным вдоль скалистых берегов Нормандских островов. Остров Сан-Мигель, самый западный остров архипелага, содержит археологические раскопки, охватывающие последние 10 000 лет, где чумаши и их предки когда-то тысячами сбрасывали раковины морских ушек в кучи мусора, известные как кучи ракушек. Команда извлекла около 2000 целых раковин морского ушка из 26 остатков ракушек и измерила размер раковин. Затем они сравнили исторический размер раковины с современными измерениями живых морских ушек, собранных биологами национального парка Чаннел-Айленд во время недавнего экологического мониторинга. Размер раковины указывает на соотношение молодых и взрослых особей и структуру популяции во времени, что может помочь ученым сравнить и сопоставить общее состояние здоровья населения между глубокими историческими и современными эпохами.
Несмотря на обнадеживающее восстановление черного морского ушка в последние десятилетия, нынешняя популяция все еще бледнеет по сравнению с историческим уровнем. Несколько тысяч лет назад распределение морских ушек от молодых до взрослых было больше похоже на то, что экологи считают здоровой популяцией. Это, вероятно, поддерживалось тонким балансом между конкурентами, хищниками и добычей, который, возможно, фактически увеличил продуктивность черного морского ушка в долгосрочной перспективе.
«Мы надеемся, что наш долгосрочный анализ 10 000-летней истории промысла черного морского ушка в Южной Калифорнии может помочь управляющим ресурсами определить, здоровы ли нынешние популяции морских ушек», - говорит Хаас.
Миллионы морских ушек с гладкими панцирями когда-то цеплялись за скалистую береговую линию Калифорнии, пока в 1990-х годах их количество не резко сократилось из-за чрезмерного вылова рыбы, потепления воды и разрушительной инфекции, известной как синдром увядающей стопы. Калифорния закрыла коммерческий и любительский промысел черного морского ушка в 1993 году и внесла этот вид в список находящихся под угрозой исчезновения в 2009 году.
«Разнообразие точек зрения и данных являются ключом к пониманию того, как управлять экологическим балансом, а не эпохой, определяемой коммерческим рыболовством, истреблением морских выдр и дисфункцией экосистемы», - говорит Брайе. «Мы пытаемся собрать разнородную группу ученых - археологов, биологов и менеджеров по ресурсам - чтобы объединить данные и работать для достижения одной цели - восстановления морских ушек и восстановления здоровых лесных экосистем калифорнийских водорослей».