Ключи к внутренней динамике Земли могут лежать в отдаленной южной части Индийского океана, на подводном плато размером в одну треть Соединенных Штатов. В течение следующих двух месяцев геологи из Программы океанического бурения (ODP), финансируемой в значительной степени Национальным научным фондом (NSF), раскроют секреты плато Кергелен, примера уникального типа земной особенности, большого магматическая провинция (LIP).
LIP - это области, где магма вырывается из глубин Земли и образует расплавленную породу; они могут быть выражением крупнейших вулканических событий в истории планеты. Одна из наименее изученных особенностей океанических бассейнов, LIP хранят записи о вулканизме и, возможно, повлияли на окружающую среду Земли в прошлом, изменив циркуляцию океана, климатические условия и уровень моря..
Группа из 28 ученых будет изучать LIP, который первоначально образовался из плато Кергелен, и ныне отдельной, но связанной с ним близлежащей особенности, Брокен-Ридж. Чтобы исследовать историю плато Кергелен и Брокен-Ридж, научная группа извлечет образцы керна с глубины одного километра под морским дном, используя передовую технологию бурения на борту JOIDES Resolution, крупнейшего в мире научного бурового судна..
JOIDES Resolution отправится из Фримантла, Австралия, 12 декабря и завершит экспедицию 11 февраля 1999 года. Майк Коффин из Института геофизики Техасского университета и Фред Фрей из Массачусетского технологического института возглавят научная команда. Ученые надеются решить вопросы об истории извержений плато Кергелен, проанализировав образцы отложений и лавы, собранные в кернах, взятых из глубины морского дна. С момента своего образования плато опустилось на глубину более километра.
Земля много раз переживала массивные вулканические эпизоды с выходом магмы из глубокой мантии. Такие эпизоды были относительно обычными между 150 и 50 миллионами лет назад, но нечастыми в течение последних 50 миллионов лет. Из-за их недоступности под океаном было отобрано и датировано несколько крупных магматических провинций для сравнения с аналогичными провинциями на суше, объясняет Брюс Малфейт, директор программы океанского бурения в NSF. Фрей добавляет: «Когда результаты экспедиции будут объединены с предыдущими исследованиями бурения морского дна, «горячая точка» Кергелена предоставит наиболее понятные долгосрочные данные о вулканизме горячей точки».
Последующий анализ керновых материалов, как на борту корабля, так и в наземных лабораториях, позволит ученым реконструировать вулканическую историю этого региона, включая как время извержений, так и изменение химического состава лав.
Штат Коффин: «Большие магматические провинции представляют собой единственные известные данные о древней глубинной динамике Земли. Плато Кергелен и Брокен-Ридж хранят историю одного из крупнейших и самых продолжительных вулканических явлений на Земле. Результаты этой экспедиции. внесет большой вклад в наше понимание того, как горячие точки мантии ведут себя во времени, и их возможное влияние на глобальную окружающую среду». Горячая точка Кергелен продолжает извергаться сегодня на островах Херд и Макдональд в Индийском океане.