Согласно исследованию, проведенному садоводами из Университета штата Айова, новые биопластиковые материалы могут позволить садоводам более бережно ухаживать за своими растениями и даже помочь растениям «самооплодотворяться» и отращивать более здоровые корни.
Биопластики обладают целым рядом экологических преимуществ, таких как повышенная биоразлагаемость, на которые не могут претендовать обычные пластмассы на основе нефти, сказал Уильям Грейвс, заместитель декана Высшего колледжа ISU и профессор садоводства. Грейвс вместе с Джеймсом Шрейдером, научным сотрудником в области садоводства, и группой исследователей недавно завершили пятилетнее исследование биопластиков в попытке определить материалы, которые кажутся многообещающими для использования в садоводстве, такие как пластиковые горшки и плоские поверхности, которые используют розничные торговцы. продавать незрелые растения.
Биопластики получают из возобновляемых биологических источников, таких как растения, и широкомасштабное внедрение на рынке может снизить зависимость от ископаемого топлива, сказал он.
В исследовании рассматривались многочисленные варианты биопластика, полученного из таких источников, как полимолочная кислота и более биоразлагаемые полигидроксиалканоаты. Они также включали побочные продукты производства кукурузы, соевых бобов и этанола.
«Мы сузили количество доступных материалов до небольшого числа и нашли несколько вариантов, которые могут быть решениями, в значительной степени зависящими от продолжительности использования», - сказал Грейвс..
Они обнаружили, что контейнеры из биопластика обладают еще одним важным преимуществом, которого не могут дать нефтепродукты: способность самооплодотворять растения.
Грейвс сказал, что пластик, изготовленный из биоматериалов, может выделять питательные вещества по мере разложения пластика. По его словам, это может уменьшить нагрузку на садоводов, а также стимулирует рост корней, что улучшит производительность растения после пересадки в почву или в другой контейнер.
Исследование, финансируемое за счет гранта в размере 1,94 миллиона долларов США от Национального института продовольствия и сельского хозяйства Министерства сельского хозяйства США, выявило некоторые удивительные результаты при проведении маркетинговых исследований потребительских предпочтений в отношении биопластиков. Исследователи ожидали, что потребители предпочтут продукты из биопластика, максимально похожие на нефтепластик по внешнему виду, цвету и текстуре. Однако результаты показали, что некоторые потребители хотели чего-то отличного от более экологически чистых вариантов.
«Многие люди хотят, чтобы биоконтейнер выглядел естественным, а не искусственным», - сказал Грейвс.
Это предпочтение может избавить производителей биопластика от необходимости воссоздавать внешний вид обычного пластика, сказал он.
Исследование пришло к выводу, что горшки, изготовленные из биопластика, стоят на 2-11 центов за единицу больше, чем горшки, изготовленные из обычных нефтепластиков. Но Шредер сказал, что некоторые садоводы могут быть готовы платить немного больше за продукты, которые они считают полезными для окружающей среды. Он видит в биопластике возможность занять нишу рынка, которая со временем может расшириться.
«Наши результаты показывают, что люди могут быть готовы платить больше за экологичность и вариант с удобрениями», - сказал Шрадер. «Рынок начнется с малого, когда мелкие производители будут продавать экологически мыслящим клиентам, но это приведет к развитию, и доля рынка будет развиваться по мере того, как цены на биопластик приближаются к равновесию с пластиком на нефтяной основе».