В январе 2019 года международная группа ученых, работающих на южной оконечности Чили, впервые вживую увидела, что может быть новым видом косаток. Названные типом D, киты ранее были известны только по пляжу, выброшенному на берег более 60 лет назад, рассказам рыбаков и туристическим фотографиям.
Генетические образцы, собранные командой, помогут определить, действительно ли это животное с его совершенно другим окрасом и формой тела является новым для науки.
Мы очень рады грядущим генетическим анализам. Косатки типа D могут быть крупнейшим неописанным животным, оставшимся на планете, и явным свидетельством того, как мало мы знаем о жизни в наших океанах», - сказал Боб Питман, исследователь из Юго-западного научного центра рыболовства NOAA в Ла-Хойя, Калифорния.
Столкновение с необычными китами произошло после того, как они провели более недели на якоре, пережидая вечные штормы у мыса Горн у южного Чили. Именно здесь ученые собрали три образца биопсии - крошечные кусочки кожи, безвредно взятые у китов с помощью стрелы из арбалета - у группы косаток типа D.
В лабораторию
Раскрытие секретов этих уникальных косаток теперь переместилось из бурного Южного океана в лабораторию, где ученые NOAA будут анализировать ДНК из образцов кожи. «Эти образцы являются ключом к определению того, представляет ли эта форма косаток отдельный вид», - сказал Питман.
Первая запись о необычных косатках была сделана в 1955 году, когда 17 животных выбросились на берег Парапарауму, Новая Зеландия. По сравнению с другими косатками у них была более округлая голова, более узкий и заостренный спинной плавник и крошечная белая повязка на глазу; такие киты никогда прежде не описывались.
Первоначально ученые предположили, что уникальный вид мог быть генетической аберрацией, наблюдаемой только у выброшенных на мель китов. Затем, в 2005 году, французский ученый показал Питману фотографии странных косаток, которые ловили рыбу с коммерческих рыболовных лесок возле острова Крозе в южной части Индийского океана. У них были такие же крошечные повязки на глазах и выпуклые головы.
Место, находящееся в четверти земного шара от Новой Зеландии, позволяет предположить, что родственники выброшенных на берег китов на самом деле могут быть широко распространены.
С тех пор бурно развивающийся туризм в Антарктиде позволил сделать фотографии дикой природы беспрецедентного качества и в большом количестве. Чтобы следить за распространением, перемещениями и численностью косаток в антарктических водах, Питман и его коллеги, в том числе члены Международной ассоциации антарктических туроператоров, начали собирать изображения косаток в Южном океане.
Появление новых наблюдений
Среди десятков тысяч собранных изображений было шесть дополнительных наблюдений уникальных китов. В 2010 году Питман и его коллеги опубликовали в научном журнале Polar Biology статью с описанием косаток типа D. Они включали фотографии с каждой встречи и карту мест наблюдения.
Наблюдения указывают на распространение вокруг всего антарктического континента, но в субантарктических водах. Поскольку косатки типа D, казалось, избегали самых холодных вод, авторы предложили общее название «субантарктическая косатка». Из немногочисленных записей наблюдений также было очевидно, что это животное обитало в прибрежных водах, в одних из самых негостеприимных широт на планете: Ревущие 40-е и Яростные 50-е, известные своими сильными ветрами. Неудивительно, что это было почти неизвестно науке.
Истории продолжаются: чилийские рыбаки жаловались на то, что косатки сдирают ценного клыкача с их лески в 60-80 милях к югу от мыса Горн, где континентальный шельф обрывается в пропасть. Судя по фотографиям рыболовных наблюдателей, большинство косаток, ворующих рыбу, были «обычными» косатками, но среди изображений были также некоторые группы китов типа D.
Рыбаки сообщили, что типы не смешивались и что типы D держались дальше от лодок, когда вокруг были обычные косатки.
Истории становятся реальностью
В этом году истории и фотографии наконец-то стали реальностью. При поддержке анонимного донора через Cookson Adventures и в сотрудничестве с Centro de Conservación Cetácea, Чили, Питман собрал экспедицию международных экспертов по китам: Боба Питмана и Лизы Балланс из США, Джона Тоттерделла и Ребекки Веллард из Австралии, Джареда Тауэрса. из Канады и Мариано Сирони из Аргентины. В январе они отправились из Ушуайи, Аргентина, на 22-метровом исследовательском судне Australis на поиски неуловимой косатки типа D.
Поначалу удача, казалось, не благоприятствовала команде Australis - в какой-то момент они стояли на якоре в течение восьми беспокойных дней, избитых ветром от 40 до 60 узлов на мысе Горн. Затем, во время непродолжительного затишья в погоде, Australis направилась обратно к берегу, когда судьба команды изменилась.
Наконец-то нашли животных, которых Питман искал 14 лет.
Австралийцы провели три часа среди группы из примерно 30 китов, которые много раз подходили к судну. Когда эксперт по вокализации косаток Ребекка Веллард отбуксировала гидрофон за лодкой, чтобы записать сигналы типа D, киты немедленно подошли, чтобы осмотреть его. С помощью широкоугольных камер, установленных на ее гидрофоне, она получала откровенные подводные изображения, когда любопытные киты демонстрировали детали своего уникального цветового рисунка и формы тела.
Снимки косаток типа D, полученные австралийской командой, служат напоминанием о том, как мало мы знаем о жизни в наших океанах. В ближайшие несколько месяцев образцы ДНК должны наконец показать, насколько тип D отличается от других косаток.