Ученые впервые обнаружили организм, который может производить хлорофилл, но не участвует в фотосинтезе.
Этот своеобразный организм получил название «коралликолид», потому что он обнаружен в 70 процентах кораллов по всему миру и может помочь понять, как защитить коралловые рифы в будущем.
«Это второй по численности обитатель кораллов на планете, и до сих пор его никто не видел», - говорит Патрик Килинг, ботаник из Университета Британской Колумбии и старший научный сотрудник, курирующий исследование, опубликованное в журнале Nature.«Этот организм ставит совершенно новые биохимические вопросы. Он выглядит как паразит и определенно не является фотосинтезирующим. Но он все же производит хлорофилл».
Хлорофилл - это зеленый пигмент, содержащийся в растениях и водорослях, который позволяет им поглощать энергию солнечного света во время фотосинтеза.
"Наличие хлорофилла без фотосинтеза на самом деле очень опасно, потому что хлорофилл очень хорошо улавливает энергию, но без фотосинтеза, который медленно высвобождает энергию, это похоже на жизнь с бомбой в ваших клетках", - говорит Килинг.
Коралликолиды живут в желудочной полости большого количества кораллов, ответственных за строительство рифов, а также черных кораллов, веерных кораллов, грибовидных кораллов и анемонов. Они являются апикомплексом, частью обширной группы паразитов, которые имеют клеточный компартмент, называемый пластидой, которая является частью клеток растений и водорослей, где происходит фотосинтез. Самый известный апикомплексан - паразит, вызывающий малярию.
Более десяти лет назад фотосинтезирующие водоросли, родственные апикомплексам, были обнаружены в здоровых кораллах, что указывает на то, что они, возможно, произошли от доброкачественных фотосинтезирующих организмов, прикрепленных к кораллам, прежде чем превратиться в паразитов, которых мы знаем сегодня.
Экологические данные показали, что коралловые рифы содержат несколько апикомплексов, но коралликолиды, наиболее распространенный из них, до сих пор не изучались. Организм раскрыл новую загадку: у него есть не только пластида, но и все четыре пластидных гена, используемых в производстве хлорофилла.
"Это довольно головокружение", - говорит Уолдан Квонг, научный сотрудник Университета Британской Колумбии и ведущий автор исследования. «Мы не знаем, почему эти организмы держатся за эти гены фотосинтеза. Здесь происходит какая-то новая биология, чего мы раньше не видели».
Исследователи надеются, что дальнейшие исследования коралликолидов позволят лучше понять среду обитания кораллов и лучше их сохранить.