Международная группа ученых, включая исследователей из Университета Саутгемптона, показала, что окаменевшая яичная скорлупа, обнаруженная в западной Румынии, представляет собой самое раннее известное место гнездования, совместно используемое несколькими животными.
Ракушки - некоторые целые, а другие разбиты на тысячи частей - плотно упакованы и заключены в аргиллит, который являлся частью остатков гнездовой колонии птиц, вероятно, состоящей из сотен отдельных гнезд.
Сейчас в коллекции Трансильванского музейного общества в Клуж-Напоке, Румыния, образцы датируются позднемеловым периодом (ок.70 миллионов лет назад) и были обнаружены недалеко от города Себеш в Трансильвании местным палеонтологом Матьяшем Времиром около девяти лет назад.
Во главе с Centro Regional Universitario Bariloche в Аргентине ученые изучили сложные электронные микроскопические изображения уникального окаменелого материала с этого места. Они установили, что он содержит четыре разных типа яичной скорлупы, что указывает на то, что все четыре типа животных жили в одном и том же месте гнездования; вымершие птицы в группе, известной как энантиорниты, птицы неопределенной классификации, гекконоподобные ящерицы и более мелкие предшественники современных крокодилов.
Кристиан Лоран, ученый Tizard и член группы аэродинамики и механики полета в Саутгемптонском университете, комментирует: «Мы очень мало знаем о родительском поведении мезозойских птиц. Мы знаем, что у них были гнезда, они откладывали яйца и вылуплялись молодые, которые были относительно зрелыми и могли передвигаться после вылупления, но помимо этого доказательств мало. Это исследование показывает, что они терпимо относились к созданию своих гнезд не только вместе с другими птицами, но и с рептилиями».
Команда, в которую также входят исследователи из Цзинаньского университета (Китай), Трансильванского музейного общества (Румыния), Королевского музея Британской Колумбии (Канада), Дебреценского университета (Венгрия) и Павол Йозеф Шафарик Университет (Республика Словакия) опубликовал свои выводы в журнале Nature Scientific Reports.
Их статья предполагает, что область равнины, образовавшаяся в результате сезонных наводнений, обеспечила энантиорнитам безопасность от хищников. Также считается, что среда их гнезд давала убежище более мелким рептилиям, которые извлекали выгоду из безопасности птиц, охраняющих их собственные гнезда. Исследователи предполагают, что животные типа ящериц и крокодилов не воспринимались как угроза птичьим яйцам и птенцам - возможно, потому, что они были намного меньше взрослых птиц и поэтому не представляли хищной угрозы для них или их птенцов. На сегодняшний день это самый старый пример такой экологической стратегии.
Кристиан Лоран добавляет: «Доказательства, подтверждающие нашу теорию, все еще можно увидеть сегодня в Аргентине, где ящерицы (Salvator merianae) совместно живут и откладывают яйца в гнездах каймановых крокодилов, зная, что самка не не питается во время инкубации ее яиц и не представляет угрозы для вылупившихся ящериц."