Антропологи из Смитсоновского национального музея естественной истории и международная группа сотрудников обнаружили, что ранние люди в Восточной Африке - примерно 320 000 лет назад - начали торговать с отдаленными группами, используя цветные пигменты и производя больше сложные инструменты, чем те из раннего каменного века. Эти недавно обнаруженные виды деятельности приблизительно относятся к древнейшей известной летописи окаменелостей Homo sapiens и произошли на десятки тысяч лет раньше, чем предыдущие свидетельства в Восточной Африке. Такое поведение, характерное для людей, живших в Среднем каменном веке, заменило технологии и образ жизни, существовавшие сотни тысяч лет.
Доказательства этих вех в эволюционном прошлом человека происходят из бассейна Олоргесайли на юге Кении, где хранятся археологические данные о ранней человеческой жизни, охватывающей более миллиона лет. Новые открытия, о которых сообщалось в трех исследованиях, опубликованных 15 марта в журнале Science, указывают на то, что такое поведение возникло в период огромной изменчивости окружающей среды в регионе. По мере того, как землетрясения изменяли ландшафт, а климат колебался между влажными и сухими условиями, технологические инновации, сети социального обмена и ранняя символическая коммуникация помогли бы первобытным людям выжить и получить необходимые им ресурсы, несмотря на непредсказуемые условия, говорят ученые.
«Это изменение к очень сложному набору поведения, которое включало в себя более высокие умственные способности и более сложную социальную жизнь, возможно, было передовым краем, который отличал нашу родословную от других древних людей», - сказал Рик Поттс, директор Национального музея. Программы естественной истории «Происхождение человека».
Поттс уже более 30 лет руководит исследованиями Программы происхождения человека в Олоргесайли в сотрудничестве с Национальными музеями Кении. Он является ведущим автором одной из трех научных публикаций, описывающих адаптивные проблемы, с которыми столкнулись ранние люди на этом этапе эволюции. Элисон Брукс, профессор антропологии в Центре перспективных исследований палеобиологии человека Университета Джорджа Вашингтона и сотрудник музейной программы «Происхождение человека», является ведущим автором статьи, в которой основное внимание уделяется свидетельствам раннего обмена ресурсами и использования красящих материалов в Бассейн Олоргезайли. В третьей статье Алана Дейно из Центра геохронологии Беркли и его коллег подробно описывается хронология открытий среднего каменного века.
Первые свидетельства человеческой жизни в бассейне Олоргесайли появились примерно 1,2 миллиона лет назад. На протяжении сотен тысяч лет люди, живущие там, изготавливали и использовали большие камнерезные инструменты, называемые ручными топорами. Начиная с 2002 года, Поттс, Брукс и их команда обнаружили в бассейне Олоргесайли множество мелких инструментов более тщательной формы. Изотопное датирование, проведенное Дейно и его сотрудниками, показало, что инструменты были на удивление старыми - они были изготовлены между 320 000 и 305 000 лет назад. Эти инструменты были тщательно изготовлены и более специализированы, чем большие универсальные топоры. Многие из них были предназначены для прикрепления к древку и потенциально использовались в качестве метательного оружия, в то время как другие имели форму скребков или шильев.
В то время как ручные топоры более ранней эпохи были изготовлены с использованием местных камней, команда Смитсоновского института обнаружила небольшие каменные наконечники, сделанные из неместного обсидиана на своих участках среднего каменного века. Команда также обнаружила более крупные бесформенные куски вулканического камня с острыми краями в Олоргесайли, у которого нет собственного источника обсидиана. Разнообразный химический состав артефактов совпадает с составом широкого спектра источников обсидиана в разных направлениях на расстоянии от 15 до 55 миль, что позволяет предположить, что существовали сети обмена для перемещения ценного камня по древнему ландшафту.
Команда также обнаружила черные и красные породы - марганец и охру - на участках, а также доказательства того, что камни были обработаны для использования в качестве красящего материала. «Мы не знаем, для чего использовалась окраска, но археологи часто считают окраску корнем сложной символической коммуникации», - сказал Поттс. «Точно так же, как сегодня цвет используется в одежде или флагах для выражения идентичности, эти пигменты, возможно, помогали людям сообщать о членстве в альянсах и поддерживать связи с отдаленными группами».
Надеясь понять, что могло вызвать такие фундаментальные изменения в человеческом поведении, исследовательская группа объединила данные из различных источников, чтобы оценить и реконструировать древнюю среду, в которой жили пользователи этих артефактов. Их результаты показывают, что период, когда возникло такое поведение, был периодом изменения ландшафта и климата, когда наличие ресурсов было ненадежным.
Геологические, геохимические, палеоботанические и фаунистические данные указывают на то, что длительный период нестабильности климата затронул регион, начавшийся около 360 000 лет назад, в то же время землетрясения постоянно изменяли ландшафт. Хотя некоторые исследователи предполагают, что ранние люди эволюционировали постепенно в ответ на засушливую среду, Поттс говорит, что результаты его команды подтверждают альтернативную идею. Колебания окружающей среды представляли бы серьезные проблемы для жителей бассейна Олоргесайли, вызывая изменения в технологиях и социальных структурах, которые повышали вероятность сохранения ресурсов во времена их нехватки.
В исследовательские группы для трех исследований, опубликованных в журнале Science, входят сотрудники из следующих учреждений: Смитсоновский институт, Национальные музеи Кении, Университет Джорджа Вашингтона, Центр геохронологии Беркли, Национальный научный фонд, Университет Иллинойса. в Урбана-Шампейн, Университете Миссури, Университете Бордо (Национальный центр научных исследований), Университете Юты, Гарвардском университете, Колледже Санта-Моники, Мичиганском университете, Университете Коннектикута, Университете Эмори, Университете Бергена, Гонконгского баптистского университета и Университета Саскачевана.
Финансирование этого исследования было предоставлено Смитсоновским институтом, Национальным научным фондом и Университетом Джорджа Вашингтона.