Ученые изучают продолжающиеся последствия самого сильного обесцвечивания кораллов, когда-либо зарегистрированного на Большом Барьерном рифе.
Через шесть месяцев после экстремальной подводной жары 2015/2016 года многие обесцвеченные кораллы погибли в северной трети рифа. Масштабное опустошение теперь усугубляется болезнями, поражающими поврежденные кораллы, и коралловыми хищниками.
Команды исследователей из Центра передового опыта ARC по изучению коралловых рифов Университета Джеймса Кука возвращаются к тем же 83 рифам, которые они обследовали под водой в марте этого года в разгар обесцвечивания.
«Миллионы кораллов на севере Большого Барьерного рифа быстро погибли от теплового стресса в марте, и с тех пор многие другие умирали медленнее», - говорит доктор Грег Торда, чья команда недавно вернулась с повторного исследования рифов. возле острова Ящериц.
Ученые опубликовали уникальные кадры, показывающие степень обесцвечивания в марте и апреле, которое было наиболее сильным в северной части Большого Барьерного рифа протяженностью 700 км. Рифы в южной половине рифа были лишь слегка обесцвечены и остаются в хорошем состоянии.
«Через шесть месяцев после пикового обесцвечивания кораллы теперь либо восстановили свои водорослевые симбионты и выжили, либо медленно умирают от голода без питания, которое водоросли обеспечивают им», - говорит Торда.
На рифах, которые мы исследовали недалеко от острова Лизард, количество живых кораллов, покрывающих риф, упало с примерно 40% в марте до менее 5% сейчас.
«В марте мы измерили много сильно обесцвеченных ветвящихся кораллов, которые были еще живы, но на этой неделе мы не видели много выживших», - говорит доктор Эндрю Хоуи, который в настоящее время работает на исследовательской станции острова Лизард.
"Кроме того, на выживших скапливаются улитки, питающиеся живыми кораллами, а ослабленные кораллы более подвержены заболеваниям. Многие выжившие находятся в плохой форме."
«Как мы и ожидали, исходя из географической картины обесцвечивания, рифы южнее находятся в гораздо лучшем состоянии», - говорит профессор Эндрю Бэрд, руководивший повторными исследованиями рифов в центральной части Большого Барьерного рифа.
"На большинстве рифов в центральной части Большого Барьерного рифа коралловый покров все еще составляет около 40%, а кораллы, которые были умеренно обесцвечены прошлым летом, почти все восстановили свой нормальный цвет."
Окончательное число погибших от обесцвечивания на севере не будет известно, пока все обследования не будут завершены в середине ноября, но уже сейчас ясно, что это событие было гораздо более серьезным, чем два предыдущих обесцвечивания в 2002 и 1998 гг..