Киты с обоих полюсов мигрируют на большие расстояния, чтобы размножаться в тропических водах. Смитсоновский ученый Гектор М. Гусман и Фернандо Феликс из Музея китов Салинас в Эквадоре пометили 47 горбатых китов с помощью спутниковых передатчиков, чтобы понять, как популяция горбатых китов в юго-восточной части Тихого океана перемещается в районах размножения.
"Наша работа заполняет информационный пробел: мы знали, что эти киты перемещаются между районами нагула и районами размножения, но мы не охарактеризовали их перемещения и не могли точно определить диапазон районов размножения, ", - сказал Гусман, морской эколог из Смитсоновского института тропических исследований (STRI) в Панаме.«Теперь мы знаем, что особи перемещаются между странами в период размножения и что вся их территория размножения простирается примерно на 2600 километров неровной береговой линии от Коста-Рики до Перу».
В течение многих лет ученые идентифицировали отдельных горбатых китов (Megaptera novaeangliae) на основе их уникального рисунка плавников и спинных плавников. В этом исследовании, финансируемом STRI, Национальным управлением науки и технологий Панамы, Фондом Candeo при Международном фонде сообщества и Музеем китов, 25 китов были помечены спутником в Панаме и 22 в Эквадоре в период с 2009 по 2015 год в соответствии с методами, одобренными Смитсоновским институтом. Комитет по уходу за животными и их использованию (IACUC). В среднем метки передавались около двух недель, хотя одна метка длилась 69 дней, в течение которых самка кита проплыла почти 6 000 километров. Информация от 37 меток, которые передавались не менее 1 дня, выявила перемещения 23 матерей в сопровождении новорожденных телят и 14 бесполых животных.
«Благодаря новым пространственным моделям, которые использовались для оценки движения китов, мы смогли различать поведение и измерять скорость китов во время их репродуктивного и миграционного периодов», - сказал Феликс.
Часть популяции горбатых китов в юго-восточной части Тихого океана гнездится на архипелаге Лас-Перлас в Панаме и в заливе Гуаякиль в Эквадоре. Приблизительно 60 000 квадратных километров домашнего ареала группы в Панаме примерно вдвое превышали домашний ареал группы, размножающейся в Эквадоре, - около 26 000 квадратных километров, что означает, что киты распределяются не случайным образом, а демонстрируют привязанность к месту. Киты, как правило, проводили время в движении на короткие расстояния, чередуясь с более быстрыми направленными движениями на большие расстояния. Матери проводили больше времени ближе к берегу, чем другие помеченные особи без пола. Оба вида китов заплывали в более глубокие воды в основном во время миграции. Матери в водах Панамы проводили гораздо больше времени в дальних перемещениях, чем матери в водах Эквадора, возможно, потому, что они переходили от фазы кормления к фазе миграции.
Гузман и Феликс предполагают, что совпадение между размножающимися особями, демонстрирующими ближние перемещения, и неразмножающимися особями, демонстрирующими дальние перемещения в одних и тех же местах, создает путаницу в отношении того, сколько животных размножается в данный момент времени. Это особенно верно для Эквадора, потому что особи, размножающиеся в Колумбии, Панаме и Коста-Рике, мигрируют с севера на юг.
Горбатых китов когда-то почти полностью истребили. После введения моратория на охоту в 1966 году популяция горбатых китов в мире увеличилась до более чем 80 000 особей. Но по мере роста населения увеличивается количество нефтяных и газовых терминалов, морских платформ, новых портов и пристаней для яхт, увеличивается загрязнение побережья, а традиционные виды деятельности, такие как рыболовство и морские перевозки, усиливаются.
«Наш анализ гнездового ареала дал первое в истории представление в таком мелком масштабе о распространении горбачей и прибрежном пространстве, которое они используют для размножения и миграции, особенно для пар мать/детеныш», - сказал Феликс.
«Мы надеемся, что наши карты распределения плотности будут внимательно рассмотрены нефтяной промышленностью и правительствами, планирующими сейсмические исследования в прибрежных районах вдоль оси размножения этого вида с севера на юг от Коста-Рики до Перу», - сказал Гусман. «Убедительные научные данные свидетельствуют о том, что эта активность может влиять на поведение китообразных в нескольких километрах от района исследований».
«Благодаря спутниковой маркировке этих животных мы можем лучше прогнозировать влияние деятельности человека на популяции, которые восстанавливаются примерно на 6-10 процентов каждый год», - сказал Гусман. «Сейчас есть больше китов, о которых нужно заботиться, и все еще наблюдается поразительное отсутствие политики, регулирующей местонахождение человеческой деятельности, особенно с увеличением прибрежного морского судоходства, перекрывающего миграционные пути и разведку нефти».
Во втором исследовании у побережья Чили Гусман и Хуан Капелла из Whalesound проследили за группой из семи из 25 китов, помеченных в Магеллановом проливе, чтобы выяснить, повлияло ли мечение на их поведение или здоровье в течение нескольких лет.. Мечение, похоже, не повлияло на поведение китов, их здоровье или воспроизводство. Действительно, самка дважды возвращалась в район нагула с новыми детенышами через три и шесть лет после мечения. У нескольких человек были небольшие шрамы или припухлости рядом с местом метки, но они полностью зажили в течение двух лет. Это исследование предоставляет доказательства, помогающие IACUC принимать решения, принимая во внимание благополучие животных.
Мы обнаружили, что использование имплантатов спутниковых передатчиков для дистанционного отслеживания безвредно для здоровья китов и успеха размножения, не повреждает тела китов и не изменяет их поведение, но предоставляет огромное количество данных для информирования менеджеры, - сказал Капелла.
Использование биотелеметрии увеличило объем информации, которой мы располагаем об этой группе, в пять раз. Мы надеемся, что это поможет лицам, принимающим решения, понять потребности этого далеко мигрирующего вида и приведет к разработке превосходных современных стратегий управления их выживание», - сказал Гусман.