Соленые озера по всему миру уменьшаются в размерах угрожающими темпами. Но что или кто виноват? Озера, такие как Большое Соленое озеро в Юте, Аральское море в Азии, Мертвое море в Иордании и Израиле, огромный Лоп-Нур в Китае и озеро Попо в Боливии, - это лишь некоторые из тех, которые находятся в опасности. По словам группы ученых и специалистов по управлению водными ресурсами в штатах Юта и Монтана, эти и подобные им озера представляют собой серьезные экологические проблемы.
Соленые озера имеют решающее значение для дикой природы, промышленности и здоровья человека. Они обеспечивают среду обитания для перелетных птиц, полезные ископаемые для добывающей промышленности и возможности для отдыха, и все это имеет экономическое значение. Например, экономическая стоимость Большого Соленого озера составляет 1,32 миллиарда долларов в год.
Когда полные, соленые озера защищают близлежащих жителей от пыльных бурь, создаваемых высохшим дном озера. Эта пыль вызывает астму и другие респираторные заболевания, о чем свидетельствует высыхание Аральского моря и озера Оуэнс в Калифорнии. Хотя эти озера растут и уменьшаются в соответствии с естественными климатическими циклами, забор воды человеком создает постоянный спрос, который снижает уровень озера, иногда резко.
В недавней статье Nature Geoscience «Упадок соленых озер в мире» авторы Уэйн Вуртсбо, Сара Налл, Питер Уилкок и Фрэнк Хоу из Университета штата Юта; Крейг Миллер из Отдела водных ресурсов штата Юта, Джастин де Роуз из Лесной службы США, Маура Ханенбергер из Общественного колледжа Солт-Лейк-Сити и Джонни Мур из Университета Монтаны описывают драматические последствия водопользования и изменения климата для соленых озер мира, датируя еще 1300 лет назад, когда огромные озера Таримской котловины Китая высохли из-за водного развития гималайских рек. Сосредоточившись на Большом Соленом озере, авторы создали водный баланс, который демонстрирует, как использование воды для сельского хозяйства и других целей за последние 160 лет привело к тому, что озеро уменьшилось примерно на 11 футов и потеряло почти 50% своей площади. Это ухудшило среду обитания огромных миграций птиц, которые используют озеро для гнездования и кормления, вызвало проблемы с добычей полезных ископаемых и рекреационным использованием, а также подвергло близлежащий Солт-Лейк-Сити усилению пыльных бурь с обнаженного дна озера.
«Великое Соленое озеро определенно сокращается», - говорит ведущий автор Вуртсбо, профессор Департамента ресурсов водосборных бассейнов и Экологического центра УрГУ. «Несмотря на то, что в последние десятилетия озеро поднималось и опускалось из-за засух и наводнений, постоянство отвода воды снизило уровень озера примерно на 11 футов и обнажило большую часть дна озера. Планы штата по продолжению разработки воды в бассейне только ухудшат проблема. Вместо этого исследователи утверждают, что необходимо найти дополнительные водные ресурсы, примерно 29%, чтобы вернуть озеро в здоровое состояние.
«Государство добилось определенных успехов в сохранении воды для домашних хозяйств, но, поскольку вода для сельского хозяйства составляет более 60% водопотребления, экономия воды в домашних условиях представляет собой лишь незначительное сокращение», - говорит Вуртсбо. «Если мы хотим решить эту проблему, потребуется сокращение водопотребления во всех секторах».