Международная группа ученых использовала новый высокочувствительный метод обнаружения ДНК окружающей среды в подземных водах, чтобы расширить малоизвестный ареал редких подземных амфибий из Динарского карста. С помощью этого высокочувствительного неинвазивного метода они обнаружили 12 новых местонахождений ольма (Proteus anguinus). Их выводы были опубликованы 27 марта 2017 года в журнале Scientific Reports.
Озадачивая умы многих известных естествоиспытателей, от Линнея, Кювье и Гумбольдта до Ламарка и Дарвина, Протей является одним из главных мировых символов природного наследия и изучения. Эта слепая саламандра на сегодняшний день является самым большим пещерным животным в мире. За более чем 250 лет исследований он был обнаружен только в 300 подземных участках вдоль Динарского карста. Proteus находится под угрозой исчезновения во всем мире и уязвим из-за загрязнения грунтовых вод.
До сих пор препятствием для изучения и защиты Протея была недоступность его подземной среды обитания. Авторы, Шпела Горики, Давид Станкови и другие, разработали непрямой метод поиска протея, обнаруживая его ДНК, выделяющуюся в воде (экологическая ДНК или эДНК). Следы эДНК протея искали в пробах воды, взятых из карстовых источников, колодцев или пещер, с помощью количественного подхода, основанного на полимеразной цепной реакции в реальном времени..
Авторы провели самое обширное исследование распространения Proteus в Словении, Боснии и Герцеговине и Черногории, установили его вероятное присутствие на семи новых участках вдоль южной границы его известного ареала и недавно задокументировали его присутствие в Черногории.
В исследовании также был разработан более специфический метод обнаружения эДНК черного морфа Proteus, редко встречающегося животного, обитающего на территории площадью 30 км2 в юго-восточной Словении. Эта выборка удвоила известные места обитания черных протеев - новая основа для эффективного управления сохранением - и задокументировала, что популяции черных и белых протеев живут бок о бок.
"Наши результаты показывают, что подход с использованием эДНК подходит не только для биогеографии и сохранения редких и исчезающих видов, но также эффективен для решения вопросов эволюции и таксономии загадочной подземной фауны". сказал д-р Шпела Горики, первый автор исследования. «Все страны, как в пределах ранее известного, так и вновь установленного ареала протея, должны решить задачу по его сохранению. Мало того, что мы потеряем такое необычное животное, но и люди потеряют свой единственный источник питьевой воды», - сказал Грегор. Алджан?и? Тульской пещерной лаборатории, старший автор.