Городские легенды о происхождении канальной травы в Панаме изобилуют, но у Смитсоновского института есть новое свидетельство, которое ставит вопрос в покое. Канальная трава - инвазивный сорняк, произрастающий в Азии. Поскольку его крошечные семена развеваются на ветру, он легко проникает на поляны и распространяется, образуя непроходимые насаждения, отпочковываясь от побегов и корневищ. После того, как канальная трава укоренилась, ее трудно удалить. Огонь обжигает верхушки и стимулирует корни. Стеклянные волоски, окаймляющие его листовые пластинки, режут кожу и тупят мачете.
Самая распространенная история заключается в том, что Panama Canal Co.импортированная канальная трава (paja canalera или paja blanca на испанском языке, латинское название: Saccharum spontaneum L.) для борьбы с эрозией. По другим версиям, армия США доставила его в ландшафтные районы для военных учений или прибыла на кораблях, проходящих через канал в 1950-х или 1960-х годах. Другое исследование показало, что семена или фрагменты корней могли быть смыты в канал частью землеройной техники из Таиланда или Вьетнама, доставленной через канал в 1970-х годах.
«Все эти объяснения маловероятны», - сказала Кристин Салтонстолл, научный сотрудник STRI. «Первым документальным подтверждением его присутствия в Панаме является отчет Ботанического сада Миссури от 1948 года».
Родитель сахарного тростника, S. spontaneum часто прибывает в отдаленные места как беглец из племенных коллекций. В нескольких предыдущих отчетах Исследовательского центра тропического сельского хозяйства и высшего образования предполагалось, что канальная трава сбежала из программы разведения сахарного тростника Министерства сельского хозяйства США в экспериментальных садах зоны каналов (ныне природный парк Саммит) в начале 1940-х годов. Новые генетические результаты Солтонстолла подтверждают эту идею.
В 1939 году Министерство сельского хозяйства США отправило в Сады более 500 различных сортов сахарного тростника и его близких родственников. Заводчики, возможно, были обеспокоены тем, что они могут быть повреждены ураганами на экспериментальной станции сахарного тростника в Канал-Пойнт, Флорида. Растениям разрешили цвести в садах в рамках текущих испытаний по селекции сахарного тростника между 1940 и 1945 годами.
Салтонстолл сравнила ДНК, извлеченную из листьев растений, которые она собрала в Панаме, с образцами ДНК из большой международной коллекции сахарного тростника и его родственников, хранимой коллегами в Австралии, включая многие образцы, которые, вероятно, были завезены в Панаму в 1939 году..
«Условия были правильными, растения были на месте, и время было правильным», - сказал Салтонстолл. «Мы никогда не можем сказать со 100% уверенностью, что это произошло из Садов, но это определенно похоже на это, потому что ДНК канальной травы в Панаме очень похожа на образцы из Индонезии в коллекции зародышевой плазмы. Все эти растения также имеют высокий уровень плоидности [множество копий хромосом в каждой клетке] и происходят от одной и той же материнской линии».
Сахарный тростник - крупнейший урожай в мире. В 2018 году Панама произвела 2,9 миллиона тонн сахарного тростника. Впервые он был одомашнен в Юго-Восточной Азии в восьмом тысячелетии до нашей эры. и постепенно распространились по всему миру. Сегодня с гектара сахарного тростника (помеси S. spontaneum и S. officinarum) можно получить от 30 до 180 тонн сахара. Селекционеры сахарного тростника стремятся повысить урожайность, производя гибриды с другими видами трав, но поскольку они продолжают экспериментировать, возможность подобных побегов сохраняется.
«Это не было преднамеренным представлением», - сказал Солтонстолл. «В то время никто не думал об инвазивных видах. Совсем недавно в США произошли побеги во Флориде и Луизиане. Коллекции зародышевой плазмы необходимо контролировать, и если происходит побег, с ним нужно бороться, прежде чем он станет проблемой.."
S altonstall продолжит изучать канальную траву, очарованную тем, как эти крупные инвазивные растения могут захватить территорию и изменить всю ее экосистему. А по мере изменения климата в мире Панама может стать более сухой и более подверженной пожарам, которые часто начинаются на городских участках канальной травы рядом с горящим мусором или дорогами, а затем выгорают в лесу и расчищают новые участки для распространения канальной травы. Канальная трава может переносить более сухие условия и вытеснять другие растения, которые не устойчивы к засухе, что может дать ей преимущество, если климат станет более сухим.