Ученые решили эволюционную загадку того, как ленивцы превратились из огромных наземных гигантов в маленьких, знаменитых неторопливых лазающих по деревьям наших дней.
Исследование, проведенное международной группой исследователей под руководством ученых из Йоркского университета, бросает вызов многолетним научным взглядам на эволюционные отношения древесных ленивцев и их вымерших родственников.
Два ныне живущих вида ленивца - двухпалый и трехпалый - кажутся удивительно похожими, но новое исследование, опубликованное в журнале Nature Ecology and Evolution, показывает, что в последний раз они имели общего предка более 30 миллионов лет назад.
Исследователи неожиданно обнаружили, что трехпалый ленивец связан с двумя гигантскими наземными ленивцами - мегатерием размером со слона и мегалониксом размером с пони, которые в последний раз бродили по земле около 10 000 лет назад.
Исследователи использовали передовые методы для извлечения последовательностей древних белков из окаменелых костей вымерших ленивцев, хранящихся в коллекциях Американского музея естественной истории, чтобы составить карту их родства с живыми видами ленивцев.
Анализ белка позволил исследователям проанализировать окаменелые кости ленивца, которым было от 120 000 до 400 000 лет.
Ведущий автор исследования, Саманта Прессли, аспирант кафедры археологии Йоркского университета, сказала: «Ученых уже давно озадачивает тот факт, что раньше у нас были огромные наземные ленивцы, с современными, маленькими, живущими на деревьях.
Предыдущий анализ генеалогического древа ленивцев был сделан путем изучения анатомии вымерших ленивцев по часто фрагментированным скелетам в летописи окаменелостей, но анализ белков дает нам совершенно другую картину. Структурные белки в костях, такие как коллаген, кодируют информацию, которая может сохраняться до 3,8 миллионов лет».
Исследование опубликовано одновременно с опубликованием другого связанного исследования в журнале Current Biology. Второе исследование проанализировало древнюю ДНК, обнаруженную в хорошо сохранившихся окаменелых костях ленивца, и, хотя две исследовательские группы использовали разные молекулярные методы, они дали одинаковые результаты, подтвердив результаты обоих исследований..
Хотя в данном случае ученые смогли использовать оба метода для изучения эволюционной истории ленивца, анализ белков может увести исследователей еще дальше в эволюционное прошлое более широкого круга животных, чем когда-либо прежде.
Доктор Кирсти Пенкман с химического факультета Йоркского университета, которая также принимала участие в исследовании белков, сказала: «Теперь у нас есть потенциал для извлечения и интерпретации данных о белках из широкого круга вымерших видов. за пределами современной досягаемости древней ДНК, которая является относительно хрупкой молекулой.
"Изучение ДНК дает удивительное представление, особенно в отношении останков, которые сохранились в вечной мерзлоте, но это, очевидно, ограничивает диапазон видов, которые вы можете исследовать. Этот метод позволяет ученым вернуться в более глубокое прошлое и изучить виды. которые жили и умерли в более теплом климате."
Палеопротеомика разрешает филогению ленивца опубликована в журнале Nature Ecology and Evolution. Исследование проводилось в сотрудничестве с коллегами из таких учреждений, как Американский музей естественной истории, Копенгагенский университет, Чикагский университет, Национальный университет Рио-Негро (Аргентина), IANIGLIA CONICET-Mendoza, Университет Магальянес (Чили) и несколько других учреждений Северной и Южной Америки.