Исследователи из Института Фрэнсиса Крика разработали «умный дом» для мышей, который позволяет им изучать поведение животных с минимальным беспокойством в течение периода до 18 месяцев.
Система Autonomouse улучшает условия содержания животных, одновременно повышая эффективность и надежность результатов исследований. Команда ученых и инженеров, стоящая за ней, открыто опубликовала дизайн и программное обеспечение системы в PLOS ONE, чтобы другие лаборатории могли создавать свои собственные.
«Мы хотим понять, как работает мозг, а для этого нам нужно измерять поведение», - объясняет Андреас Шефер, руководитель группы Crick, руководивший проектом.«У мышей это обычно делается вручную и трудоемко, что ограничивает количество вопросов, которые мы можем задать. Поэтому мы придумали более эффективный способ сделать это, заставив животных обучаться сами».
В Autonomouse группы мышей живут вместе в обогащенной среде с беговыми колесами, лестницами и неограниченным доступом к еде и воде. Каждая мышь помечена уникальным микрочипом, подобным тем, что используются для домашних животных, чтобы исследователи могли тщательно отслеживать уровень ее активности, вес и потребление воды.
Микрочип также действует как пропуск для доступа к обучению: когда мышь входит в тренировочную комнату, дверь за ней закрывается, временно не позволяя другим мышам войти, пока она выполняет обучающее задание за вознаграждение. Данные учебной задачи автоматически записываются и связываются с уникальным идентификатором мыши.
"Работа с не подвергающейся стрессу группой мышей, которые тренируются в удобное для них время дня, без вмешательства исследователей в течение длительных периодов времени, делает наши эксперименты лучше и эффективнее", - говорит Андреас.
Люди из Центра биологических исследований Крика, лаборатории машиностроения, электроники и изготовления, которые помогли создать эту систему, недавно были награждены премией Крика за улучшение условий содержания животных.