Тысячи людей, многие из которых дети, ежегодно получают ранения или погибают от наземных мин, поэтому очень важно найти эти устройства до того, как они взорвутся.
Существует удивительный чемпион по обнаружению: африканская гигантская сумчатая крыса. Родом из Африки к югу от Сахары, сумчатые крысы большие - они могут вырасти до 3 футов в длину, включая хвост, - но они все еще слишком малы, чтобы взорвать наземные мины. У них исключительное обоняние - они также используются для выявления туберкулеза, - но ученые очень мало знают об их биологии или социальной структуре, и их трудно разводить в неволе.
"Мы хотели понять их репродуктивное поведение и обонятельные способности, потому что они были очень важны в гуманитарной работе", - сказал Алекс Офир, доцент кафедры психологии Колледжа искусств и наук.
Исследователи Корнеллского университета обнаружили, что репродуктивная система сумчатых крыс отличается от любой другой разновидности. Они сообщают о своих выводах в исследовании «Аногенитальное расстояние предсказывает предпочтения сексуальных запахов у африканских гигантских сумчатых крыс», опубликованном 17 января в Animal Behavior. Соавторами были Офир, исследователь с докторской степенью Анджела Фриман и Майкл Шиэн, доцент нейробиологии и поведения.
Для самцов крыс, ищущих себе пару, очень важно определить, какие взрослые самки репродуктивно доступны или патентованы. У самок сумчатых крыс крайне задержка полового развития. Когда исследователи изучили, предпочитают ли самцы сумчатых крыс запах патентованных самок, они обнаружили кое-что неожиданное.
Самцы с более длинными аногенитальными расстояниями (AGD) могли определять разницу между патентованными и незапатентованными самками и предпочитали запах патентованных самок. АГД, косвенный маркер маскулинизации, определяется внутриутробным воздействием половых гормонов, таких как тестостерон. Самцы с более коротким AGD не отдавали предпочтение патентованным самкам. Точно так же патентованные самки отдавали предпочтение запаху маскулинизированных самцов, в то время как непатентованные самки этого не делали.
Это первый раз, когда было показано, что более длительный AGD связан с более эффективной связью и обработкой сигналов, согласно Фриману, первому автору статьи.
Офир отметил, что способность отличать жизнеспособных партнеров от нежизнеспособных за долю секунды имеет долгосрочные последствия для репродуктивного успеха среди видов.
«Удивительно думать, что внутриутробный опыт может зафиксировать способность этих самцов обнаруживать различия в женской репродуктивной способности», - сказал Офир.«Наши результаты поднимают интересные эволюционные вопросы, например, как естественный отбор воздействует на характеристики, которые в значительной степени определяются случайными особенностями среды матки?»
У других видов грызунов проходимость определяется эстральным циклом. Но, похоже, это не относится к сумчатым крысам.
«Этот тип изменения проходимости отличается в основном от всех других грызунов, которые изучались до этого момента», - сказал Фриман. «Дальнейшие исследования, чтобы понять этот процесс, помогут объяснить, почему разведение сумчатых крыс в неволе так сложно».