Энтомологам станет легче идентифицировать ос-паразитов и тлю-хозяина благодаря работе энтомолога Университета штата Южная Дакота Пола Джонсона и заводчика кормов Арвида Бо. Оба являются профессорами кафедры агрономии, садоводства и растениеводства.
Их расследование началось, когда Бо показал Джонсону фотографию цветка чашечного растения, объединяющегося с насекомыми, включая большую колонию ярко-красной тли. Boe выращивает чашечные растения в двух местах недалеко от Брукингса, чтобы оценить растение, принадлежащее к семейству подсолнечника, как потенциальное сырье для производства биотоплива. Проект, который осуществляется в сотрудничестве с Университетом Висконсин-Мэдисон, финансируется Sun Grant Initiative.
«То, что эти исследователи открыли для агрономии чашечных растений, а также насекомых, которые на них влияют, поможет нам решить, как их можно интегрировать в систему биоэнергетического земледелия», - сказал Вэнс Оуэнс, директор Северо-центральный региональный центр грантов Sun.
«Люди не присматривались к этим насекомым внимательно - мы собрали все вместе, чтобы понять биологию этого одного рода паразитических ос», - сказал Джонсон. Он сотрудничал с энтомологом-исследователем Робертом Кула из Лаборатории системной энтомологии Службы сельскохозяйственных исследований Министерства сельского хозяйства США.
В работе также принимала участие энтомолог Тельма Хейдель-Бейкер, тогда работавшая в Университете Пердью, которая предоставила образцы из Индианы. Исследователи из Южной Дакоты вывели два вида ос-паразитов из тли, а Хайдель-Бейкер вывел пять видов.
«Теперь мы знаем, что все осы рода Acanthocaudus специализируются на разных видах тли на разных растениях-хозяевах», - сказал Джонсон. Таксономия каждого вида ос теперь коррелирует с тлями-хозяевами и их растениями-хозяевами.
Паразитическая оса, идентифицированная по тле Uroleucon в чашечных растениях Южной Дакоты, например, имела характеристики, сходные с образцами известного вида A. tissoti, обнаруженного в Британской Колумбии и Флориде. Кула установил, что вид из Южной Дакоты действительно был A. tissoti.
Хайдель-Бейкер вырастил новый родственный вид осы-паразита, теперь называемый A. bicolor, на другом хозяине - тле Uroleucon, которая питается астрами. Их выводы были опубликованы в январском выпуске журнала Zootaxa за 2017 год..
Паразитические осы защищают растения от заражения тлей, объяснил Джонсон, описывая взаимодействие осы и тли на чашечных растениях.
То, что начинается с нескольких десятков тлей на растении в середине июля, может вырасти до 800 тлей на лист к концу июля или первой неделе августа. «Тля питается соком, который может вызвать деформацию и общую слабость растения», - сказал Джонсон.
Паразитические осы жалят тлю, чтобы ввести свои яйца в тело тли. По его словам, когда эти яйца вылупляются, личинки питаются внутри тлей. Ко второй неделе августа почти 98 процентов тлей были заражены осами.
«Когда личинки становятся взрослыми, они прогрызают отверстие и вылезают из тли», - сказал Джонсон. «Это похоже на фильм об инопланетянах».
Паразитические осы полезны для чашечного растения. «Если вокруг вас водятся осы, вам не нужно опрыскивать чашечные растения», - сказал Джонсон.