Новое исследование Point Blue Conservation Science показывает значительное негативное воздействие инвазивных неместных домашних мышей на Фараллонских островах на находящихся под угрозой исчезновения пепельных буревестников. Оригинальное моделирование экологов, опубликованное сегодня в журнале Ecosphere, показывает потенциальное воздействие на популяцию буревестников, если мышам будет позволено остаться. Изобилие мышей побуждает мигрирующих роющих сов оставаться на острове, которые позже зимой переключаются с поедания мышей на охоту на буревестников.
Авторы статьи заключают, что совы препятствуют восстановлению популяции пепельного буревестника. Модели показывают, что если мыши будут удалены с острова, что уменьшит присутствие зимующих роющих сов, прогнозируется, что популяция находящихся под угрозой исчезновения буревестников стабилизируется или потенциально увеличится.
Пепельный буревестник - небольшая серовато-коричневая ночная морская птица. По оценкам некоторых экспертов, пепельных буревестников размножается всего от 5 000 до 10 000 особей, причем почти половина мировой популяции размножается на Южных Фараллоновых островах. Из-за своей небольшой популяции и многочисленных угроз, с которыми он сталкивается, он внесен в список Международного союза охраны природы (МСОП) как находящийся под угрозой исчезновения, а федеральные агентства и агентства штата - как вид, вызывающий озабоченность по сохранению..
Роющие совы регулярно останавливаются на островах, чтобы отдохнуть во время осенней миграции и найти обильный источник пищи, когда инвазивные мыши достигают своего пика сезонного роста. Вместо того, чтобы продолжать миграцию, несколько сов остаются на островах, чтобы питаться мышами. Это удерживает их на острове намного дольше естественного времени, когда они могут перейти к местам зимовки. Но популяция мышей каждую зиму сокращается, заставляя сов искать другую добычу. Затем совы переключаются на охоту на редких пепельных буревестников, которые только что вернулись, чтобы начать свой цикл размножения.
«Пойнт Блю ведет наблюдение за птицами и другими дикими животными на Фараллонах уже более 45 лет, - говорит ведущий автор исследования доктор Надва Нур. «Хотя в последние годы мы подозревали, что роющие совы оказывают значительное влияние на популяцию буревестников, мы впервые смогли продемонстрировать, насколько серьезными являются эти воздействия и насколько высока вероятность восстановления популяции буревестников. под угрозой, если ситуацию не остановить."
Даже небольшое количество сов может убить большое количество качурок, если совы зимуют на острове. Поскольку совы охотятся на размножающихся пепельных буревестников, они также уничтожают все текущее и будущее потомство каждой убитой ими птицы. В результате увеличивается смертность морских птиц, что снижает способность популяции к росту. По оценкам ученых, более 40% нынешней годовой смертности качурок Фараллон связано с хищничеством совы. Удаление домашних мышей с Южных Фараллоновых островов прервет эту цепь событий. Без мышей, которыми можно было бы питаться, мигрирующие совы сочли бы острова негостеприимными, и большинство из них продолжили бы миграцию на юг вместо того, чтобы питаться редкими птицами-фараллонами.
Исследователи использовали долгосрочные данные Point Blue о Национальном заповеднике дикой природы Фараллонских островов, чтобы дать количественную оценку долгосрочной ожидаемой выгоды для пепельных буревестников от предлагаемого проекта по уничтожению домовых мышей. Важно отметить, что они обнаружили, что сокращение присутствия зимующих роющих сов на 80% (сокращение, вероятно, произойдет, если убрать мышей) приведет к стабильной или увеличивающейся популяции буревестников.
После периода роста численности исследователи заметили, что популяция буревестников начала сокращаться в 2005-2006 годах, когда они стали замечать больше роющих сов, зимующих на островах.
«Что делает это исследование особенно убедительным, так это то, что исследователи смогли определить, что ежегодные показатели выживаемости местных размножающихся уникально полосатых буревестников-фараллонов снижаются с увеличением числа зимующих роющих сов», - говорит доктор Нур. «Полевые биологи также обнаружили, что количество трупов буревестников, нападавших на сов, увеличивалось по мере увеличения числа зимующих роющих сов».
Если недавно наблюдавшиеся условия сохранятся в будущем, ожидается, что уже находящаяся под угрозой исчезновения популяция качурок сократится на 63% в течение следующих 20 лет.
Сокращение численности роющих сов за счет уничтожения их добычи домовой мыши окажет существенное и значительное влияние на снижение общей смертности буревестников и будет способствовать сохранению или росту популяционных тенденций. Ожидается, что снижение рисков для популяции пепельных буревестников поможет сохранить эту редкую птицу, находящуюся под угрозой исчезновения, из федерального списка исчезающих видов.