Коралловые рифы являются очагом биоразнообразия, где обитают многочисленные виды животных и рыб, которые помогают друг другу поддерживать гармоничную окружающую среду. Одним из таких видов является гигантский моллюск. Это самые большие моллюски в мире, на сегодняшний день обнаружено 13 видов. Один из самых известных видов, Tridacna gigas, может жить более 100 лет и достигать более метра в ширину. Их размер и красивые раковины сделали их популярными в качестве украшений и деликатесов, но это привело к тому, что они оказались под угрозой исчезновения.
Впечатляющие размеры и красота - это не единственные примечательные факты о гигантских моллюсках, они также являются домом для симбиотических водорослей: зооксантелл. Эти водоросли играют очень важную роль в поддержании кораллового рифа, они обеспечивают пищу для кораллов и моллюсков через продукты фотосинтеза. Около 80% питания коралловых рифов и 65-70% питания гигантских моллюсков происходит за счет симбиотических отношений с зооксантеллами. Однако эти водоросли не могут выжить без хозяина и, похоже, не присутствуют в больших количествах в воде или отложениях, окружающих коралловый риф.
"На коралловом рифе вода очень прозрачная, это означает, что вокруг не плавает еда. Зооксантеллы питают коралловые рифы." объясняет профессор Кадзухико Койке из Высшей школы интегрированных наук о жизни Университета Хиросимы и руководитель этого исследования.
Хотя эти водоросли жизненно важны для кораллового рифа, они должны каким-то образом поступать из окружающей среды, потому что большинство кораллов и гигантских моллюсков не получают зооксантеллы от своих родителей.
"Единственная большая загадка коралловых рифов - откуда берутся зооксантеллы?" - говорит Койке.
Чтобы попытаться разгадать эту загадку, исследователи из Университета Хиросимы в сотрудничестве с Агентством по исследованиям и образованию в области рыболовства на Окинаве, Центром исследований и расширения рыболовства в префектуре Окинавы и Национальным университетом Сингапура попытались найти способ передачи вируса. водоросли от моллюска к моллюску.
"Один из моих бывших студентов, Шато Икеда, обнаружил, что если коралловый риф очень здоров, там всегда есть гигантские моллюски." описывает Койке. «Многие ученые с большими бюджетами на исследования уже изучают кораллы. Поэтому мы изменили нашу [исследовательскую] модель на гигантского моллюска».
Исследуя гигантских моллюсков, член исследовательской группы (Синья Моришима) заметил, что фекальные гранулы полны зооксантелл. Когда водоросли изучали под флуоресцентным микроскопом, ученые заметили, что они живые и активные, с неповрежденными хлоропластами (частями клетки, осуществляющими фотосинтез). Затем команда выращивала молодых моллюсков в лаборатории и кормила их фекальными гранулами взрослых гигантских моллюсков, первоначально собранных на Окинаве.34% личинок поглощали зооксантеллы из фекальных гранул, а 5% личинок установили симбиоз с зооксантеллами, переносимыми с фекалиями, что выше, чем при использовании современных экспериментальных методов.
Типы зооксантелл, содержащихся в личинках, были сходны с таковыми в фекальных шариках и фотосинтетически активны.
Хотя это предварительное исследование, Койке считает, что оно может помочь разгадать большую загадку ухода за коралловыми рифами.
"Это первый шаг в расширении наших исследований до коралловых рифов." надеется Койке.
При повышении температуры из-за глобального потепления в моллюсках растет более термостойкая зооксантелла, и поэтому больше их выделяется с их фекальными шариками. Койке считает, что в будущем гигантские моллюски смогут поставлять эти термостойкие зооксантеллы коралловым рифам, чтобы смягчить обесцвечивание кораллов, вызванное изменением климата..