Ученые из Университета Саутгемптона обнаружили шесть новых видов животных в подводных горячих источниках на глубине 2,8 км в юго-западной части Индийского океана.
Уникальная морская жизнь была обнаружена вокруг гидротермальных жерл в месте под названием Лунци («Дыхание дракона»), в 2000 км к юго-востоку от Мадагаскара и описана в журнале Scientific Reports.
Исследовательская группа под руководством доктора Джона Копли исследовала территорию размером с футбольный стадион на дне океана, определив местонахождение более дюжины минеральных шпилей, известных как «вентиляционные трубы». Эти шпили, многие из которых возвышаются над морским дном более чем на два этажа, богаты медью и золотом, что в настоящее время вызывает интерес к будущей добыче полезных ископаемых на морском дне. Однако шпили также украшены глубоководными животными, питающимися горячими жидкостями, вытекающими из вентиляционных труб.
Команда, в которую входят коллеги из Музея естественной истории в Лондоне и Университета Ньюкасла, провела генетическое сравнение с другими видами и популяциями в других местах, чтобы показать, что несколько видов в Лунци еще не зарегистрированы нигде в Мировом океане..
Экспедиция, состоявшаяся в ноябре 2011 г., дает сведения о том, что обитает на дне океана в районе, который имеет лицензию на разведку полезных ископаемых, выданную Международным органом Организации Объединенных Наций по морскому дну, до того, как будут выполнено.
Вентиляционные отверстия Лунци являются первыми известными в регионе, и экспедиция первой исследовала их с помощью глубоководного дистанционно управляемого аппарата (ROV).
Глубоководные животные, которые до сих пор известны только из Лунци, включают: разновидность крабов с волосатой грудью «Хофф», тесно связанных с крабами «Хофф» в антарктических жерлах; два вида улиток и один вид блюдца; разновидность щитовки; и еще один вид глубоководного червя. За исключением одного вида улиток, получившего научное название Gigantopelta aegis, большинство из них еще не были официально описаны.
Мы можем быть уверены, что новые виды, которые мы нашли, также живут в других местах в юго-западной части Индийского океана, поскольку они мигрировали сюда из других мест, но на данный момент никто точно не знает, где и как их население хорошо связано с населением Лунци», - сказал доктор Копли. «Наши результаты подчеркивают необходимость изучения других гидротермальных источников в юго-западной части Индийского океана и изучения взаимосвязи их популяций, прежде чем можно будет оценить какое-либо воздействие от деятельности по разведке полезных ископаемых и будущей глубоководной добычи».
Ученые также обнаружили в Лунци другие виды, известные в других жерлах далеко в других океанах. Еще один новый вид чешуйчатого червя обитает в жерлах хребта Восточная Скотия в Антарктике, в 6 000 км от него, а один вид червей обитает в жерлах в восточной части Тихого океана, на расстоянии более 10 000 км.
«Обнаружение этих двух видов в Лунци показывает, что некоторые жерловые животные могут быть более широко распространены в океанах, чем мы думали», - добавил доктор Копли.