Большинство леопардов в мире находятся под угрозой исчезновения, и, как правило, количество этих застенчивых и красивых кошек сокращается. Однако, согласно недавнему исследованию, популяция леопарда в северном Китае идет на поправку.
Леопарды - очаровательные животные. В дополнение к тому, что они превосходные охотники, которые едят почти все и могут выжить в различных средах обитания, от лесов до пустынь, они способны выдерживать температуры от минус 40 градусов по Цельсию зимой до плюс 40 градусов летом..
Несмотря на свою устойчивость, большинство видов леопардов находятся под угрозой исчезновения. Браконьерство и расчистка лесной среды обитания для деятельности человека являются одними из причин их глобального сокращения.
Но в северном Китае - и особенно на Лёссовом плато - происходит что-то фантастическое.
Число подвида леопарда, называемого северокитайским леопардом, увеличилось согласно новому исследованию, проведенному учеными из Копенгагенского университета и их коллегами в Пекине.
«Мы были очень удивлены, что количество леопардов увеличилось, потому что их популяция сокращается во многих других местах. Мы знали, что леопарды были в этой области, но понятия не имели, сколько их», - говорит Бин Се., аспирант кафедры биологии Калифорнийского университета в области здравоохранения и один из авторов исследования.
Вместе с исследователями из Пекинского педагогического университета она охватила 800 квадратных километров Лёссового плато в период с 2016 по 2017 год.
Только что завершенный подсчет показал, что количество леопардов увеличилось с 88 в 2016 году до 110 в 2017 году, то есть на 25 процентов. Исследователи подозревают, что с тех пор их число продолжало расти.
Это первая оценка состояния местной популяции северокитайских леопардов.
Пятилетний план лесовосстановления сработал
Причина восстановления этого пятнистого золотого гиганта, вероятно, отражает 13-й пятилетний план, который китайское правительство в консультации с рядом научных исследователей реализовало в 2015 году для восстановления биоразнообразия в этом районе.
Около 20 лет назад большая часть лесной среды обитания Лёссового плато была превращена в сельскохозяйственные угодья. Деятельность человека отпугнула кабанов, жаб, лягушек и оленей, лишив леопардов возможности находить пищу. лес восстановлен, добыча вернулась вместе с леопардами», - объясняет Бин Се, добавляя:
Многие местные жители понятия не имели, что в этом районе водятся леопарды, поэтому они были дико воодушевлены и удивлены. И это был успех для правительства, которое надеялось на большее биоразнообразие в этом районе. Внезапно они смогли «приютить» этих больших кошек в гораздо большем масштабе, чем они мечтали».
Леопарды почти невидимы в природе
Исследовательская группа использовала камеру, чтобы составить карту количества леопардов в этом районе северного Китая. Но даже несмотря на то, что кадры засняли больше кошек, чем ожидалось, никто из исследователей не видел своими глазами ни одного из больших скрытных кошачьих:
"Леопарды очень застенчивы перед людьми и крадутся бесшумно. Вот почему нередко изучать их в течение 10 лет, не наблюдая за ними физически", - объясняет она.
Несмотря на то, что Бин Се никогда не видела леопардов в дикой природе, она продолжит бороться за их выживание.
"То, что 98 процентов мест обитания леопардов были потеряны за эти годы, очень огорчает меня. Я очень люблю этих великолепных кошек и буду продолжать исследовать, как лучше всего защитить их", - заключает она.