Что ярко окрашено, живет на затонувших кораблях, питается фильтрами, как кит, и пускает паутину, как Человек-паук? Если вы не можете сразу найти ответ, ничего страшного: до сих пор такие животные не были известны науке. Но на сегодняшний день ученые объявили об открытии нового вида улиток, который отвечает всем этим требованиям. По словам первооткрывателя, улитка демонстрирует «удивительные приспособления и довольно симпатична», и она может сыграть важную роль в работах по восстановлению коралловых рифов.
«Эти черви-улитки - особенно странные животные», - говорит доктор Рюдигер Билер, куратор отдела беспозвоночных в Полевом музее Чикаго и ведущий автор статьи в журнале PeerJ, описывающей новых улиток. «И хотя мы находим много необычных улиток, эта может оказать существенное влияние на усилия по восстановлению коралловых рифов».
Вместо спиральных раковин, как у большинства улиток, у улиток-червей есть трубчатые раковины неправильной формы, которые они прикрепляют к твердой поверхности. И хотя большинство улиток передвигаются медленно, взрослые улитки-черви вообще не двигаются - вместо этого они остаются на одном месте до конца своей жизни. Это делает их хорошими кандидатами для жизни на твердых поверхностях, таких как корабли и коралловые рифы. Новый вид, Thylacodes vandyensis, назван в честь «Вэнди», прозвища, которое сообщество подводного плавания дало военно-морскому судну USNS General Hoyt S. Vandenburg, отставному военно-морскому кораблю, намеренно затопленному для использования в качестве искусственного рифа в нижней части Флорида-Кис. Этот корабль - единственное место, где когда-либо находили новых червей-улиток, приклеенных к корпусу судна.
«Я впервые заинтересовался этими парнями, когда увидел их гигантские слизистые железы», - говорит Билер. "Обычно улитки оставляют след из слизи, чтобы скользить по нему, чтобы двигаться. Но улитки-червяки неподвижны - зачем им слизистые железы?"
Оказывается, эти улитки используют свою слизь не для передвижения, а для охоты.
«У улиток есть дополнительная пара щупалец внизу у основания их тела, почти как маленькие руки. Эти щупальца - то, что они используют, чтобы стрелять слизью», - объясняет Билер. «Они выбрасывают слизистую паутину, как Человек-паук, хотя и в замедленной съемке. Затем микроорганизмы застревают в паутине, и улитки используют свои рты, чтобы втянуть паутину обратно и процедить пищу через зазубрины на языке, называемые радулами. Они питаются фильтрацией, как и усатые киты."
Хотя черви-улитки неподвижны, Билер и его соавторы из Музея Филда, Международного университета Флориды и Кейп-Бретонского университета имеют основания полагать, что экземпляры, найденные ими во Флориде, находятся далеко от дома. все признаки указывают на то, что эти улитки являются инвазивным видом из Индо-Тихоокеанского региона, где они еще не были распознаны.
«Мы очень хорошо знаем фауну атлантических червеобразных улиток, поэтому вероятность обнаружения нового вида, обитающего на Флорида-Кис, довольно мала», - говорит Билер. «Эти улитки могли прятаться в трюмных водах или корпусах грузовых кораблей, а попав сюда, они стали идеальными колонизаторами».
Кораблекрушения, образующие искусственный риф в Ключах, похоже, были идеальной новой средой обитания для улиток-червей. Новые улитки присоединяются к другим животным, которые уже были подтверждены как тихоокеанские инвазии на этих искусственных рифах во Флорида-Кис: оранжевому кораллу и гигантской пенной устрице, последней обнаруженной командой Билера на другом региональном кораблекрушении, «Тандерболте», в 2003 году.
«Живые коралловые рифы Флорида-Кис уже полны животных, - объясняет Билер, - но преднамеренно затопленные обломки кораблей - это пустая, совершенно новая недвижимость. искусственный риф, и меньше хищников, которые могут причинить им вред."
Но это не обязательно хорошо, что улитки-черви так хорошо перенесли кораблекрушение. «Черви-улитки могут быть вредны для кораллов и других рифовых организмов», - говорит Билер. «Они могут замедлять рост кораллов и, как было показано, служат хозяевами для некоторых кровяных сосальщиков, которые являются паразитами головоногих черепах».
Помимо рисков, которые несут черви-улитки, коралловые рифы находятся в беде во всем мире. «Изменение климата, загрязнение окружающей среды, чрезмерный вылов рыбы и другие проблемы подвергают наши рифы опасности», - говорит Билер. «И хотя искусственные рифы, такие как преднамеренно затонувшие корабли, могут помочь создать дополнительные структуры для жизни кораллов и других морских животных, нам необходимо внимательно следить за присутствующими видами. Если мы этого не сделаем, неместные и потенциально инвазивные виды, такие как Thylacodes vandyensis, могут в конечном итоге перейти с искусственного рифа на естественный риф и создать проблемы для живущих там животных».
Обнаружение недавно прибывших видов улиток и моллюсков, говорит Билер, является важным шагом к мониторингу здоровья коралловых рифов. «Искусственные рифы могли бы служить канарейкой в угольной шахте», - говорит Билер. «Если мы будем следить за их присутствием на затонувших кораблях, мы сможем следить за ними и потенциально остановить их распространение на живые рифы».
Несмотря на то опустошение, которое потенциально могут нанести улитки-черви, Билер рад, что нашел их. «Открытие Thylacodes vandyensis помогает понять, почему музейные коллекции важны. Без сравнения бесчисленных образцов улиток в Полевом музее и по всему миру мы не смогли бы идентифицировать этих улиток как новый вид, и мы не были бы в состоянии добиться такого прогресса в мониторинге и восстановлении рифов, к которому мы сейчас готовы», - говорит Билер.«Кроме того, они ужасно интересные».