Работа по восстановлению находящейся под угрозой исчезновения яйцевидной янтарной улитки Читтенанго, найденной только в одном месте в парке штата в центре Нью-Йорка, продолжилась в этом месяце выпуском помеченных взрослых улиток, выращенных в лаборатории Колледжа экологических наук и лесного хозяйства. (ESF).
Названная теми, кто интересуется ее благополучием, «Чит», редкая улитка стала предметом сотрудничества, направленного на сохранение, со Службой охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (USFWS), Департаментом охраны окружающей среды штата Нью-Йорк (NYSDEC), Управление парков, отдыха и сохранения исторического наследия штата Нью-Йорк, Зоопарк Розамонд Гиффорд в Сиракузах и Зоопарк Сенека-Парк в Рочестере.
Улитка выживает исключительно рядом с водопадом Читтенанго в государственном парке Читтенанго-Фолс, примерно в 22 милях к юго-востоку от Сиракуз. Биологи опасаются, что одно катастрофическое событие может уничтожить всю популяцию.
Чтобы устранить эту угрозу, Коди Гилбертсон, выпускник ESF и ведущий научный сотрудник лаборатории доктора Ребекки Ранделл, создал в лаборатории ESF популяцию для разведения в неволе. Она работает в Центре комплексных исследований и обучения в области водных наук ESF.
В 2015 году в парке было выпущено 270 детенышей, выращенных в лаборатории. Разница на этот раз в том, что улитки взрослые и достаточно большие, чтобы их можно было пометить, чтобы исследователи могли следить за их жизнью в полевых условиях.
«Тот факт, что они помечены, особенный, - сказал Рунделл, - потому что, когда мы будем проводить наши исследования следующим летом, мы надеемся, что сможем их отследить». Она также надеется, что улитки перезимуют, а затем начнут размножаться летом 2018 года. Улитки отмечены крошечными пронумерованными бирками, маленькими и достаточно легкими, чтобы их можно было приклеить к пчеле.
«Эта резервная популяция может дополнить их дикую популяцию и предотвратить вымирание в случае разрушительного события, такого как шторм или камнепад», - сказал Гилбертсон..
Гилбертсон сравнивает выращивание улиток в лаборатории с программой Head Start, которая готовит детей к детскому саду. «Как дети, если вы доведете их до определенной стадии, мы надеемся, что они [улитки] с большей вероятностью преуспеют», - сказал Гилбертсон.
Она провела четыре года, изучая содержание улиток, от их рациона до их репродуктивных циклов. «Их диета невероятно важна», - сказала она, поскольку она влияет на их размер, качество скорлупы и репродуктивное здоровье. Она обнаружила, что улитки предпочитают разложившиеся листья дуба, гикори, вишни и сахарного клена (известные биологам как «опад листьев»), но улиткам нравится только определенная степень разложения листьев и их толщина. Предпочтительные листья собирают поздней весной и хранят в корзинах для кормления улиток в течение года. Эта работа является трудоемкой и требует помощи многих студентов-биологов ESF, волонтеров из зоопарков Сиракуз и Рочестера и других партнеров по охране природы.
Когда террариумы меняются еженедельно, Гилбертсон наслаивает листья, чтобы создать «лазанью из листьев» для улиток. «Им больше всего нравятся тонкие разложившиеся листья, потому что их легче есть, - сказала она, - и они поедают жилки вокруг листьев».
«Как только мы разобрались с этим [диетой], мы получили высокую репродукцию в лаборатории», - сказал Гилбертсон.
USFWS доволен прогрессом, которого добились Гилберстон и команда. «Поскольку чит был найден всего в одном месте в дикой природе, эта работа имеет решающее значение», - сказала Робин Нивер, биолог по исчезающим видам. «Мы предпринимаем шаги по увеличению количества улиток у водопада Читтенанго и увеличению популяции в неволе. Благодаря отличному партнерству с ESF, DEC, парками и зоопарками, Chit ползет обратно с грани вымирания."
NYSDEC также в восторге от работы над яйцевидной янтарной улиткой Читтенанго. «Усилия DEC по сохранению среды обитания являются ключевым компонентом защиты исчезающих видов и предотвращения их исчезновения», - сказал комиссар DEC Бэзил Сеггос. «Демонстрация того, что этих выращенных в неволе улиток можно успешно выпускать в водопаде Читтенанго, является окончательным успехом в управлении видом, который известен только в одном месте. Поддержание выращенных в неволе популяций поможет гарантировать, что эта редкая улитка станет частью Нью-Йорка. Животный мир Йорка для будущих поколений."
Целью этих усилий является увеличение популяции, что представляет большой интерес для участвующих партнеров по сохранению, а также для местного сообщества. Вид назван в честь своего дома и непрозрачной яйцевидной раковины янтарного цвета.