ИТАКА, Нью-Йорк. Биологи и инженеры-акустики из Корнельского университета присоединятся к исследователям на двух участках в Африке в новой программе по мониторингу численности и здоровья лесных слонов, подслушивая звуки, которые они издают.
Новые процедуры мониторинга будут опробованы в Центральноафриканской Республике, начиная с марта 2000 г., и в Гане, в мае 2000 г., после чего будут распространены на другие регионы континента.
«Акустический мониторинг может дать нам важную информацию о слонах, о которых мы почти ничего не знаем, потому что они живут под покровом леса», - объясняет Кэтрин Б.(Кэти) Пейн, научный сотрудник Программы биоакустических исследований Корнеллской лаборатории орнитологии.
«В связи с растущим давлением на африканских слонов из-за торговли слоновой костью и нелегальных браконьеров нам крайне необходимо знать, сколько животных еще живы и чем они занимаются», - говорит Пейн, чье открытие инфразвуковая связь между слонами описана в ее книге «Тихий гром» (Simon & Schuster, 1998).
Говорит Кристофер В. Кларк, I. P. Корнелла Джонсон, старший научный сотрудник и директор Исследовательской программы биоакустики, «Когда вы записываете звуки животных, вы также контролируете их физическую среду, и это дает представление об аспектах поведения и экологии слонов, которые недоступны никаким другим способом. Первая демонстрация Кларком возможности акустического подсчета была сосредоточена на китах. Его лаборатория впервые применила акустические массивы для наблюдения за животными и разработала компьютерные инструменты, такие как программа Canary, для измерения и анализа естественных звуков.
Один неестественный звук, который биологи не хотели бы слышать, и который может быть уловлен микрофонными массивами, - это звук браконьеров, убивающих животных ради их ценных бивней из слоновой кости, - говорит Стив Гулик, инженер звукозаписи, который первым записал крики лесных слонов в Габоне и Центральноафриканской Республике. «Если мы сможем поддерживать доступ в режиме реального времени к массивам микрофонов через спутник или радио, мы сможем отслеживать некоторые очень обширные районы. Такой мониторинг деятельности слонов и людей сейчас невозможен; мы узнаем о браконьерстве только после бойни, когда мы идем по полям трупов."
Гулик был одним из пяти африканских исследователей, которые встретились с учеными Корнелла в Лаборатории орнитологии в сентябре, чтобы спланировать акустический мониторинг. Он сказал, что исследование в конечном итоге может быть расширено для изучения и защиты других животных, находящихся под угрозой исчезновения, таких как гориллы и носороги.
«Мы вступаем в эпоху, когда дикие популяции, которые считались обычным товаром, истощаются, и мы сталкиваемся с тем фактом, что очень мало знаем об этих популяциях», - говорит Джон Харт, планировщик исследования. чьи долгосрочные исследования в лесной среде поддерживаются Обществом охраны дикой природы.«Как можно на любом уровне принимать решения об управлении исчезающими видами или торговле ими, не зная об этих популяциях?»
Другой планировщик исследований, Ричард Барнс, провел десятилетия в Гане, проводя систематические подсчеты куч слоновьего навоза, чтобы вести хронику присутствия и численности животных, и он считает, что сейчас самое время попытаться провести акустический мониторинг. «Если бы у нас был какой-то способ узнать, когда слоны перемещаются вверх и вниз по долине, мы могли бы выяснить причины этого движения», - говорит Барнс.
Это вопрос к исследователям из лаборатории Корнелла, когда они готовятся к опросу 2000 года. Использование заметок Пейна. «Это предоставит полезную информацию в программе мониторинга, потому что воспроизводство является одним из самых явных признаков здоровья населения». Некоторые из самых информативных криков слонов воспроизводятся в инфразвуковом диапазоне, который слишком низок для человеческого слуха, пока лента не ускорится. Инфразвуковые крики слышны другим слонам, находящимся за много миль, что позволяет разлученным животным находить друг друга.
Звуковые данные с нетерпением ждет Андреа Туркало, которая провела последние девять лет, документируя демографию и поведение около 2000 лесных слонов в Центральноафриканской Республике. Большинство ее наблюдений происходило на богатой минералами поляне под названием Дзанга-санга. Что делают слоны, когда возвращаются в лес, и сколько слонов еще предстоит сосчитать, остается загадкой, которую частично можно решить с помощью высокотехнологичного подслушивания, предполагает Туркало..
Первый этап акустического мониторинга лесных слонов осуществляется при поддержке гранта Species Action от Всемирного фонда дикой природы и проводится в рамках Программы биоакустических исследований, подразделения Корнеллской лаборатории орнитологии. Во время встречи в прошлом месяце, которую спонсировали Корнеллская лаборатория, Всемирный фонд дикой природы, Общество охраны дикой природы и Международная организация по охране природы, потенциальные сотрудники написали предложения по финансированию оставшихся этапов.
Объясняя, почему лаборатория птиц помогает слонам, директор Корнеллской лаборатории орнитологии Джон В. Фитцпатрик говорит: «Наша миссия прямо признает, что мы здесь для защиты и интерпретации биологического разнообразия Земли. Все организмы, большие и маленькие, связаны между собой. Слоны оказались одним из самых крупных звеньев».
-30-
Связанный веб-сайт - программа Cornell Bioacoustics Research: