Глубоководные животные систематически изучаются уже более 100 лет, однако ученые все еще узнают, чем питаются многие из этих животных. В новой статье исследователей MBARI Анелы Чой, Стива Хэддока и Брюса Робисона задокументировано первое всестороннее исследование глубоководных пищевых сетей с использованием сотен видеонаблюдений за животными, пойманными в процессе кормления у побережья Центральной Калифорнии. Исследование показывает, что глубоководные желеобразные являются ключевыми хищниками, и предоставляет новую информацию о том, как глубоководные животные взаимодействуют с жизнью у поверхности океана.
Биологи обычно выясняют, чем питаются глубоководные животные, собирая организмы, препарируя их и изучая содержимое их желудков. Совсем недавно ученые расширили этот вековой подход, сравнив соотношение различных химических веществ в плоти глубоководных животных с соотношением этих химических веществ в их потенциальных источниках пищи.
Чтобы использовать эти методы, ученые должны собрать большое количество животных, что трудно сделать в глубоком море. Кроме того, мягкотелые желеобразные животные быстро разлагаются после употребления в пищу и часто повреждаются или уничтожаются, когда их ловят тралами или большими сетями.
Исследователи MBARI применили совершенно новый, но относительно простой подход к этой проблеме: они использовали глубоководные аппараты, чтобы наблюдать, как животные питаются друг другом в глубоком море. Как отметил Робисон, «этот прямой подход никогда раньше не использовался систематически. В отличие от других методов, он не требует догадок и дает очень точную информацию о том, кто кого ест в глубоком море."
С конца 1980-х годов исследователи MBARI использовали дистанционно управляемые аппараты (ROV) - подводные роботы, управляемые с корабля на поверхности - для изучения глубоководных животных в их собственной среде. В процессе MBARI собрал более 23 000 часов глубоководных видеоматериалов.
Что делает эти кадры особенно полезными, так это то, что технические специалисты видеолаборатории MBARI кропотливо анализировали практически каждую минуту каждого глубокого погружения с помощью ROV, идентифицируя животных и их поведение, и вводя эту информацию в огромную систему видеоаннотаций и ссылок MBARI (VARS) база данных.
Просматривая базу данных VARS, научный сотрудник MBARI Анела Чой и ее соавторы обнаружили почти 750 различных видеозаписей животных, поедающих друг друга.
«Когда я впервые приехал в MBARI, я был взволнован, увидев, как наше понимание пищевых сетей может измениться в результате прямых наблюдений за глубоководной жизнью с помощью ROV», - прокомментировал Чой.«Самым удивительным для меня было то, насколько важны желеобразные животные как хищники и как их неожиданно сложные пищевые привычки охватили всю пищевую сеть. Кто бы мог подумать, что глубоководное желе, похожее на большую обеденную тарелку, съест 22 разных виды животных?"
Она продолжила: «Наши видеоматериалы показывают, что желе определенно не диетический «тупик», как мы когда-то думали. Как основные хищники, они могут иметь такое же влияние, как крупные рыбы и кальмары в глубоком море!»
На самом деле, даже когда исследователи подсчитывали только тех животных, которых они видели едящими в пределах 200 метров (660 футов) от поверхности моря, наиболее распространенными хищниками были не рыбы или кальмары, а сифонофоры - родственники португальских человекообразных -война. Некоторые крупные сифонофоры создают живые дрифтерные сети длиной до 30 метров, и было замечено, что они ловят самых разных животных, включая веслоногих, криля, гребневиков, медуз, а также рыб малого и среднего размера.
Наоборот, небольшая, но чрезвычайно распространенная сифонофора, Nanomia bijuga, оказалась специалистом, почти ничего не поедая, кроме криля. По сути, он конкурирует с синими китами за пищу.
Как показывают эти примеры, желейные пищевые сети охватывают не только глубоководных животных, но и животных, живущих у поверхности моря. Желатиновые животные были обнаружены в желудках самых разных животных, от пингвинов и альбатросов до известных поедателей желе, таких как Mola mola (океанская солнечная рыба) и кожистых морских черепах..
Как заметил Хэддок, «Существует ошибочное мнение, что желе - просто неприятность и не служат никакой реальной цели в морских экосистемах. Наши результаты и другие исследования по всему миру показывают, что они являются обычным источником пищи для разнообразной группы Взаимодействия желеобразных хищников и добычи создают большую часть сложности, которую мы наблюдаем в нашей новой глубоководной пищевой сети».
Исследования ROV позволяют взглянуть на глубоководные пищевые сети совершенно иначе, чем другие методы исследования. Однако, как объяснил Хэддок, «наши результаты не заменяют традиционные представления о пищевой сети, а дополняют их. пути."
Это исследование служит напоминанием не только о том, что морские пищевые сети чрезвычайно сложны, но и о том, что многие глубоководные животные поедаются животными у поверхности океана. Согласно недавней статье, глубоководные животные «составляют основную кормовую базу для многих коммерчески важных мезохищников и высших видов, таких как морские млекопитающие, морские птицы и тунцы». Другими словами, если вы едите бутерброд с тунцом на обед, вы тоже можете быть частью глубоководной пищевой сети.