Исследователи Университета Вайоминга сделали большой шаг к разгадке тайны упадка хиролы, редкой африканской антилопы, проводя исследования дикой природы в одном из самых суровых природных сред - на границе восточной Кении и южной части Сомали.
"Несмотря на долгую историю сосуществования хиролы и местных жителей, мы считаем, что чрезмерный выпас скота, потеря слонов из-за браконьерства и отсутствие пожаров лишили хиролу - крупную антилопу, специализирующуюся на траве, - запасы пищи," говорит Абдуллахи Хусейн Али, доктор наук второго года обучения UW. Д. студент-эколог во время своего исследования. «В отличие от усилий по «озеленению» пустыни во многих районах, вторжение кустарников в луга влияет на хиролу».
Али, который в настоящее время является постдокторантом в Университете штата Юта, был ведущим автором статьи под названием «Выбор ресурсов и изменение ландшафта раскрывают механизм, препятствующий восстановлению популяции антилопы, находящейся под угрозой исчезновения в мире», которая была опубликована 15 февраля (сегодня) выпуск журнала прикладной экологии. Издание представляет собой журнал Британского экологического общества, выходящий раз в два месяца, в котором публикуются важные статьи о взаимосвязи между экологической наукой и управлением биологическими ресурсами. Статья впервые появилась в онлайн-издании журнала 3 февраля.
Джейкоб Гохин, доцент кафедры зоологии и физиологии UW, был соавтором статьи.
В период с 2012 по 2015 год исследователи использовали GPS-ошейники для отслеживания более 50 хирол из семи стад и обнаружили, что антилопы предпочитают пастбища. Используя временные ряды спутниковых снимков, авторы показали 250-процентное увеличение древесного покрова с середины 1980-х годов в естественном ареале хиролы. Это «вторжение деревьев» произошло за счет среды обитания пастбищ.
Али и его группа также изучили десятки мест убийства, сделанных львами, гепардами и другими хищниками хиролы. Эти места убийства были обнаружены на открытых территориях - именно там, где хирола обычно проводят время в поисках пищи, - а не в лесных массивах. Исследователи пришли к выводу, что среда обитания была основной причиной того, что хирола сократилась и остается редкой в течение последних 40 лет..
Число хирол сократилось до менее чем 500 к середине 1980-х годов, и с тех пор их популяция остается опасно низкой. Причины их низкой численности озадачили биологов и защитников дикой природы. Абдаллах и Абдувак - сомалийские кланы, живущие рядом с хиролой, - относятся к хиролам как к почти мифическим зверям, индикаторам хорошей травы.
«К счастью, решения для восстановления hirola уже есть, и все начинается с людей», - говорит Али.«Поскольку хиролы являются индикаторами здоровых пастбищных угодий, местные сообщества приветствуют их. Мы работаем с этими сообществами, чтобы найти решения, которые приносят пользу хиролам, другим диким животным и людям».
Гохин, бывший доктор философии Али. руководитель UW, хвалит своего бывшего ученика за его настойчивость.
«Хирола не живет там, где удобно работать посторонним», - объясняет Гохин. «Этот регион редко посещают западные ученые, отчасти из-за политической неопределенности. Тот факт, что Али провел это исследование в таких сложных условиях, - это как раз то, что нужно хиролам, если они хотят выжить, - друг в трудные времена."
Эти проблемы не остановили Али, который продвигается вперед с проекцией hirola и участием сообщества. На втором курсе докторской диссертации Али основал Программу сохранения Хиролы и в настоящее время является ее директором. Через эту организацию Али и его команда принимают активное участие в восстановлении пастбищ по всей восточной Кении путем сохранения слонов, вырубки деревьев и повторного посева травы - решения, которые принесут пользу как людям, так и дикой природе.