По всему миру усиливается урбанизация ландшафтов. 60% территории, которая, как ожидается, будет заселена к 2030 году, в настоящее время вообще не застроены. Как это повлияет на биологическое разнообразие, станет ясно только в ретроспективе. Однако в большинстве городов проводились систематические исследования биологического разнообразия, хотя и только со второй половины 20 века. Исследователи из Центра экологических исследований им. Гельмгольца (UFZ) и Немецкого центра интегративных исследований биоразнообразия (iDiv) на основе исторических данных выяснили, как разнообразие растений в регионе Галле-ан-дер-Заале изменилось за более чем 300 лет. урбанизации, а также сделали прогнозы на будущее.
Исследователи использовали списки видов, опубликованные ботаниками с 17 века, а также данные из гербариев. В 1680-х годах, например, врач Кристоф Кнаут, который интересовался ботаникой, записал виды растений, которые встречались в районе современного города Галле. Вместо того чтобы ограничиться растениями, представляющими фармацевтический интерес, как это было принято в 17 веке, он составил почти полный список видов. Его работа Enumeratio Plantarum Circa Halam Saxonum Et In Eius Vicinia, Ad Trium Fere Milliarium Spatium, Sponte Provenientium была опубликована в 1687 году. В последующие столетия, в течение которых население города увеличилось более чем в десять раз, более 20 ботаников записали флору Галле..
Используя эти исчерпывающие данные, группа под руководством геоэколога UFZ доктора Сони Кнапп смогла продемонстрировать, что количество видов растений в Галле значительно возросло в период с конца 17 века до начала 21 века - с от 711 до 860 видов. В то же время, однако, эволюционное разнообразие растений уменьшилось: местные виды из широкого круга семейств растений вымерли на региональном уровне и были заменены более близкими видами. К ним относятся как обычные местные виды, так и неместные виды, завезенные из других частей мира. Таким образом, в целом в регионе Галле было потеряно 4,7 миллиарда лет эволюционной истории, настолько велика потеря эволюционного разнообразия, рассчитанного на основе родословных растений.
Оглядываясь назад на последние три столетия, исследователи заглядывали в будущее. Команда подсчитала, как изменится нынешнее эволюционное разнообразие флоры Галле, если, во-первых, исчезнут встречающиеся в Галле растения, занесенные в Красный список исчезающих видов, и, во-вторых, исчезнут самые распространенные интродуцированные виды в Германии, которые еще не встречаются в Галле. мигрировать туда. «Эволюционное разнообразие, скорее всего, продолжит сокращаться», - говорит доктор. Мартен Винтер из iDiv, принимавший участие в исследовании.
Эволюционное разнообразие растений считается важной основой стабильности экосистем. Он стимулирует разнообразие других организмов и может увеличить производство биомассы. Однако пока неизвестно, сколько миллионов лет эволюционной истории должно быть потеряно, чтобы сделать экосистему нестабильной. Поэтому исследователи призывают к предупредительной защите биологического разнообразия. Поскольку потеря эволюционного разнообразия в Галле в первую очередь вызвана исчезновением местных видов, в том числе многих видов, которые зависят от прохладной и бедной питательными веществами окружающей среды, Соня Кнапп и ее коллеги призывают к усилению защиты этих видов и мест их обитания.