Новое исследование участков долгосрочного мониторинга снежного покрова на западе Соединенных Штатов выявило снижение снежного покрова более чем на 90 процентах этих участков, и одна треть снижения была признана значительной.
С 1915 года средний снежный покров в западных штатах уменьшился на 15-30 процентов, говорят исследователи, и количество воды, потерянной в результате этого сокращения снежного покрова, сравнимо по объему с озером Мид, крупнейшим искусственным водохранилищем на Западе.. Потеря запасов воды может повлиять на муниципальное, промышленное и сельскохозяйственное использование, а также на рыбу и других животных.
Результаты исследования будут опубликованы на этой неделе в NPJ Climate and Atmospheric Science, издании Nature.
«Это большее снижение, чем мы ожидали», - сказал Филип Мот, директор Орегонского научно-исследовательского института изменения климата в Орегонском государственном университете и ведущий автор исследования. «Во многих местах на более низких высотах то, что раньше выпадало в виде снега, теперь превратилось в дождь. Верхние возвышенности не пострадали почти так сильно, но в большинстве штатов нет такой большой площади на высоте 7 000 с лишним футов.
Решение не в инфраструктуре. Новые резервуары не могут быть построены достаточно быстро, чтобы компенсировать потерю снежных хранилищ - и у нас не осталось достаточно места для такого хранилища. управлять тем, что у нас есть, наилучшим образом».
Исследователи связывают уменьшение снежного покрова с повышением температуры, а не с отсутствием осадков. Но последствия все равно значительны, отмечают они. Более ранняя весенняя погода означает, что больше осадков не будет долго накапливаться в горах, что может привести к снижению уровня рек и водохранилищ в конце лета и начале осени.
В исследовании рассматривались данные с 1 766 объектов на западе США, в основном из Службы охраны природных ресурсов Министерства сельского хозяйства США и Департамента водных ресурсов Калифорнии. Исследователи сосредоточились на измерениях, сделанных 1 апреля, что исторически было пиком снежного покрова в большинстве районов, хотя они также рассмотрели измерения 1 января, 1 февраля, 1 марта и 1 мая, что привело к диапазону снижения от 15 до 30 процентов.
Они также использовали физически обоснованную компьютерную модель гидрологического цикла, которая включает ежедневные наблюдения за погодой и вычисляет накопление, таяние и сток снега для оценки общего снежного покрова на западе США
«Мы обнаружили тенденцию к снижению во всех месяцах, штатах и климатах, - сказал Мот, - но воздействие сильнее всего весной, в штатах Тихоокеанского региона и в местах с мягким зимним климатом».
Тихоокеанские штаты - Калифорния, Орегон и Вашингтон - получают больше осадков из-за влияния Тихого океана, и больше снега выпадает при температурах, близких к нулю. Поскольку Каскадные горы, которые пересекают регион, не такие крутые, как Скалистые горы, их площадь больше подвержена влиянию изменений температуры.
«Когда вы поднимаете снежную зону на 300 футов, она покрывает гораздо более широкую полосу, чем во внутренних штатах», - сказал Моут.
Мотэ был одним из 12 ведущих авторов главы пятого отчета Межправительственной группы экспертов по изменению климата, посвященной криосфере, которая состоит из снега, речного и озерного льда, морского льда, ледников, ледяных щитов и мерзлого грунта.. Он также является автором четвертого доклада МГЭИК. В 2005 году он руководил исследованием уровней снежного покрова на западе, в ходе которого также было зафиксировано снижение, которое было менее драматичным, чем в этом новом исследовании.
Это последнее исследование показало:
- В Калифорнии наблюдалось самое большое количество положительных тенденций снежного покрова с 1955 года, но затяжная засуха в течение последнего десятилетия стерла большую часть этих достижений, и снижение снежного покрова по-прежнему преобладало;
- В большинстве других западных штатов было только одно или два места, где сообщалось об увеличении снежного покрова;
- Регионами с наиболее значительным уменьшением снежного покрова были восточный Орегон и северная Невада, хотя уменьшение снежного покрова более чем на 70 процентов также произошло в Калифорнии, Монтане, Вашингтоне, Айдахо и Аризоне.
«Количество воды в снежном покрове на западе Соединенных Штатов примерно эквивалентно всей воде, хранящейся в крупнейших водоемах этих штатов», - сказал Мот. «Мы потратили целый век на создание этих запасов воды, в то время как естественные запасы снежного покрова истощаются.
"На небольших водоемах запасы воды можно пополнить после одного неурожайного года. Но для заполнения водохранилища, подобного озеру Мид, требуется четыре года нормального стока; оно до сих пор не оправилось от засухи начала 2000-х годов."
Мот сказал, что уровни снежного покрова на большей части западной части США в 2017-18 гг. пока что ниже, чем в среднем, что является следствием продолжающегося потепления и присутствия явления Ла-Нинья, которое обычно приводит к более теплым и сухим условиям в большинство юго-западных штатов.