Обследование 2 090 калифорнийских каланов, проведенное весной 1999 г., показывает, что популяция в целом сократилась на 1,14 процента по сравнению с весенним обследованием 1998 г., которое показало, что их было в общей сложности 2 114 особей. снижение в группе, отнесенной к категории независимых, которая включает всех взрослых и неполовозрелых. Численность этой категории каланов сократилась почти на 5 процентов, с 1 955 особей весной 1998 г. до 1 858 особей весной 1999 г.
Весенние исследования калифорнийских каланов показали неуклонное снижение по сравнению с 2 377 каланов, зарегистрированных в 1995 году. S. Геологическая служба, Калифорнийский департамент рыбы и дичи и Аквариум Монтерей-Бей с помощью опытных добровольцев охватывают около 375 миль побережья Калифорнии, от залива Хаф-Мун на юг до Санта-Барбары.
Эта продолжающаяся тенденция ухудшения состояния вызывает серьезную обеспокоенность, особенно с учетом нашего непонимания причины. Информация, которую мы получим в результате этих исследований, будет использоваться федеральными и государственными агентствами по охране дикой природы при принятии важных решений об управлении это морское млекопитающее», - сказал Джим Эстес, ученый Геологической службы США из Западного центра экологических исследований в Санта-Круз.
Ученые не понимают, почему калифорнийская морская выдра сокращается, сказал Эстес. Смертность морских выдр, судя по тушам, выброшенным на берег, увеличилась за тот же период времени, когда количество обследований снизилось. Кроме того, в 1998 г. было зарегистрировано 213 выброшенных на берег каланов, что является самым высоким показателем из когда-либо зарегистрированных.
Неясно, какие именно факторы ответственны за рост смертности. По словам Эстес, болезни, загрязняющие вещества, голод и запутывание или попадание в прибрежные рыболовные снасти могут способствовать сокращению численности морских выдр. Болезни являются причиной примерно 40 процентов смертей, что является высоким показателем по сравнению со смертностью от болезней у других диких хищников. Однако пока нет никаких доказательств того, что уровень смертности от болезней увеличился. Национальный центр здоровья дикой природы Геологической службы США в Мэдисоне, штат Висконсин, Калифорнийский департамент рыбы и дичи и Калифорнийский университет в Дэвисе проверяют свежие туши на наличие болезней.
Репродуктивная недостаточность, по-видимому, не является фактором снижения, поскольку уровень рождаемости практически не изменился, сказал Эстес. Сильные зимние штормы, вызванные явлениями Эль-Ниньо в 1982-1983 и 1997-1998 годах, вероятно, привели к тому, что аномально большое количество самок потеряло своих зависимых детенышей.
В 1977 году калифорнийская морская выдра была внесена в список находящихся под угрозой исчезновения в соответствии с Законом об исчезающих видах. Исторически морские выдры обитали в северной части Тихого океана примерно от средней части тихоокеанского побережья Нижней Калифорнии, Мексика, до северной Японии. К концу 19 века морские торговцы мехом охотились на каланов, находившихся на грани исчезновения. На момент защиты в 1911 г. уцелело около дюжины колоний-остатков; одна остаточная колония возникла вдоль отдаленного побережья Биг-Сур в Центральной Калифорнии.
Низкие темпы роста популяции долгое время были фактором отставания в восстановлении калифорнийской морской выдры, сказал Эстес. Популяция каланов в центральной Калифорнии увеличивалась в этом столетии в среднем на 5 процентов в год, что намного медленнее, чем популяции калана на Аляске, в Канаде и Вашингтоне с максимальными темпами роста 15-20 процентов..
Тем не менее, по словам Эстес, при темпах роста 5 процентов в год как ареал, так и размер популяции калифорнийских каланов неуклонно увеличивались до середины 1970-х годов, когда рост прекратился и популяция начала сокращаться. Обеспокоенность возникла из-за того, что морские выдры запутывались и тонули в сетях во время прибрежного промысла калифорнийского палтуса. Штат Калифорния ввел чрезвычайные ограничения на ловлю ставными сетями, и вскоре после этого популяция калана в Калифорнии увеличилась.
Обследование весной 1999 года проводилось в соответствии с протоколом исследования, разработанным исследователями морской выдры Геологической службы США в 1982 году. Каждую весну и осень группы, состоящие из двух наблюдателей, используют бинокли и зрительные трубы для подсчета особей с берега и с самолетов. самолет. Учеты, сделанные с берега, наносятся на карты, а затем заносятся в базу пространственных данных. Воздушные подсчеты вводятся непосредственно в базу данных, связанную с географической информационной системой, на летательном аппарате.