Использование генетически модифицированных (ГМ) комаров для уменьшения или предотвращения распространения инфекционных заболеваний является новой, но быстро расширяющейся областью исследований. Среди проблем, с которыми сталкиваются исследователи, - обеспечение того, чтобы генетически модифицированные комары могли конкурировать и спариваться со своими дикими собратьями, чтобы желаемая модификация сохранялась и распространялась в дикой популяции. Исследователи из Университета Джона Хопкинса сконструировали генно-модифицированных комаров с измененной микробиотой, которая подавляет паразитов, вызывающих малярию у человека. Эти генетически модифицированные комары предпочитали спариваться с дикими комарами и передавали желаемую защиту многим поколениям потомства.
Исследование финансировалось Национальным институтом аллергии и инфекционных заболеваний (NIAID), входящим в состав Национального института здоровья.
Исследователи генетически модифицировали комаров Anopheles, которые в природе распространяют возбудителя малярии Plasmodium. Команда поместила в клетки равное количество диких и генетически модифицированных комаров и наблюдала за их размножением в течение 10 поколений. Девяносто процентов потомства в каждом поколении передавались по ГМ-признаку. Даже при сочетании 10 процентов ГМО с 90 процентами диких комаров через несколько поколений преобладала черта устойчивости к плазмодиям. Важно отметить, что генетически модифицированные комары сохраняли свою устойчивость к малярийному паразиту в течение 7 лет.
Группа также показала, что изменения в микробиоте привели к предпочтению спаривания между генетически модифицированными и дикими комарами. ГМ-самцы отдавали предпочтение диким самкам, а дикие самцы предпочитали ГМ-самок; эти предпочтения способствовали распространению желаемого защитного признака в популяции комаров.
Авторы отмечают, что работа проводилась в лабораторных условиях и что необходимы дополнительные исследования, чтобы определить, произойдет ли то, что они наблюдали в лаборатории, в естественных условиях. Тем не менее, исследование предполагает, что комары могут быть генетически модифицированы, чтобы конкурировать в природе с дикими популяциями и распространять устойчивость к паразиту, вызывающему малярию. В случае реализации эта стратегия может в конечном итоге привести к снижению передачи заболеваний людям.