Ученые обнаружили, что метан в воздухе Лос-Анджелеса коррелирует с сезонным использованием газа для отопления домов и предприятий. В дискуссиях об антропогенном изменении климата в центре внимания обычно находится углекислый газ, но это не единственный парниковый газ, выбрасываемый в атмосферу в результате деятельности человека, и не самый мощный..
Метан - еще один парниковый газ, который увеличивается в атмосфере Земли из-за людей. Метан производится человеком в гораздо меньших количествах, чем углекислый газ, но он примерно в 25 раз мощнее, чем парниковый газ. Хотя его часто связывают с метеоризмом коров, крупный рогатый скот - не единственный связанный с человеком источник метана.
Новое исследование ученых Калифорнийского технологического института показывает, что, по крайней мере, в бассейне Лос-Анджелеса утечки природного газа, используемого для отопления домов и предприятий, являются основными источниками метана в атмосфере.
Исследование было проведено Лиинь Хе (MS '18), аспирантом в области наук об окружающей среде и инженерии, во время работы в лаборатории Юка Л. Юнга, профессора планетологии Калифорнийского технологического института и научного сотрудника Jet Propulsion. Лаборатория, которой Калифорнийский технологический институт управляет для НАСА. Она обнаружила, что концентрация метана в воздухе над Лос-Анджелесом колеблется в зависимости от времени года. Зимой, когда потребление природного газа максимально, концентрации метана также самые высокие. Летом, когда снижается потребление природного газа, уменьшается и количество метана в воздухе.
«Естественно, выбросы метана должны быть довольно одинаковыми в течение сезона, но, возможно, немного выше в летний период, потому что многие вещи разлагаются от более высоких температур», - говорит он.«Но похоже, что в городе потребление природного газа зимой настолько велико, что большая часть его уходит в атмосферу».
Он провел ее исследование, используя устройство, называемое спектрометром дистанционного зондирования, на вершине горы Уилсон, вершина которой возвышается на милю над Лос-Анджелесом. Со своего высокого выступа спектрометр мог видеть широкую полосу городской застройки внизу. Метан невидим для человеческого глаза, но его легко увидеть спектрометром, потому что он сильно поглощает инфракрасный свет, длину волны света, к которой чувствителен спектрометр.
Используя эту установку, спектрометр был направлен на 33 участка поверхности по всему региону и собирал измерения метана шесть-восемь раз в день в течение шести лет. Когда эти измерения были объединены, выявилась четкая закономерность: уровни метана в атмосфере достигали максимума каждый декабрь и январь и падали до минимума в июне и июле.
Хотя исследование Хе не определяет конкретные источники метана, она говорит, что вполне вероятно, что вся система распределения природного газа, от хранилищ до трубопроводов, печей и печей, ответственна за утечки.
Поскольку метан является таким мощным парниковым газом и поскольку он относительно недолго сохраняется в атмосфере, выявление и уменьшение утечек природного газа является одним из способов, с помощью которых люди могут помочь уменьшить последствия изменения климата, говорит он.
«Сельское хозяйство и водно-болотные угодья по-прежнему являются самыми важными источниками метана, если мы рассматриваем глобальный масштаб, - говорит он. - Но я думаю, что утечки из трубопроводов являются наиболее важными, когда речь идет о городах».