Разрушительная засуха в Австралии оказывает критическое воздействие на культового утконоса, уникального во всем мире млекопитающего, с увеличением числа сообщений о высыхании рек и выбрасывании утконосов на мель.
Утконосы когда-то считались широко распространенными на востоке материковой части Австралии и Тасмании, хотя об их распространении или численности известно немного из-за скрытного и ночного образа жизни этого вида.
Новое исследование, проведенное Сиднейским центром изучения экосистем Университета Нового Южного Уэльса, финансируемое в рамках проекта Австралийского исследовательского совета под руководством Университета Нового Южного Уэльса и поддержанное Обществом охраны природы Таронга, впервые изучило риски исчезновения этого интригующего животного.
Исследование, опубликованное в этом месяце в международном научном журнале Biological Conservation, посвящено изучению потенциально разрушительной комбинации угроз для популяций утконосов, включая освоение водных ресурсов, расчистку земель, изменение климата и все более суровые периоды засухи.
Ведущий автор доктор Гилад Бино, исследователь Центра экосистемных исследований UNSW, сказал, что необходимо принять меры, чтобы предотвратить исчезновение утконосов из наших водоемов.
«Существует острая необходимость в национальной оценке риска для утконоса, чтобы оценить его статус сохранения, оценить риски и воздействия, а также определить приоритеты управления, чтобы свести к минимуму любой риск исчезновения», - сказал д-р Бино..
К сожалению, исследование показало, что в нынешних климатических условиях и из-за расчистки земель и фрагментации дамб численность утконосов сократилась почти вдвое, что привело к исчезновению местных популяций примерно на 40 процентах ареала вида, что отражает продолжающееся сокращается после европейской колонизации.
При прогнозируемом изменении климата прогнозируемые потери были намного больше из-за увеличения частоты и продолжительности экстремальных засух, таких как нынешняя засуха.
Доктор Бино добавил: «Эти опасности еще больше подвергают утконоса еще более серьезным локальным вымираниям без возможности повторного заселения территорий».
Документально подтвержденное сокращение и локальное исчезновение утконоса свидетельствует о том, что этот вид подвергается значительному риску, в то время как Международный союз охраны природы (МСОП) недавно понизил статус сохранения утконоса до «находящегося под угрозой исчезновения».
Но утконос остается незарегистрированным в большинстве юрисдикций Австралии, за исключением Южной Австралии, где он находится под угрозой исчезновения.
Директор Центра экосистемных исследований Университета Нового Южного Уэльса и соавтор исследования профессор Ричард Кингсфорд сказал, что, к сожалению, утконосы живут в районах, подвергающихся интенсивному человеческому развитию, что угрожает их жизни и долгосрочной жизнеспособности.
«К ним относятся плотины, которые останавливают их движение, сельское хозяйство, которое может разрушить их норы, рыболовные снасти и ловушки для ябби, которые могут их утопить, а также инвазивные лисы, которые могут их убить», - сказал профессор Кингсфорд.
Соавтор исследования, профессор Брендан Уинтл из Мельбурнского университета, сказал, что важно принять превентивные меры уже сейчас.
«Даже для предполагаемых «безопасных» видов, таких как утконос, смягчение или даже прекращение угроз, таких как новые плотины, вероятно, будет более эффективным, чем ожидание увеличения риска исчезновения и возможного провала», Профессор Уинтл сказал.
"Мы должны извлечь уроки из опасности, с которой столкнулись коалы, чтобы понять, что происходит, когда мы игнорируем предупреждающие знаки."
Доктор Бино сказал, что статья исследователей дополняет растущее количество доказательств того, что утконос, как и многие другие местные австралийские виды, находится на пути к исчезновению.
«Существует острая необходимость в реализации национальных усилий по сохранению этого уникального млекопитающего и других видов путем усиления мониторинга, отслеживания тенденций, смягчения угроз, а также защиты и улучшения управления пресноводными средами обитания», - сказал д-р Бино.
Исследователи утконоса продолжают исследовать экологию и сохранение этого загадочного животного, сотрудничая с Обществом охраны природы Таронга, чтобы обеспечить его будущее, предоставляя информацию для эффективной политики и управления.