Утконосые гадрозавры ходили по Земле более 90 миллионов лет назад и были одной из самых успешных групп динозавров. Но почему эти 2-3-тонные гиганты оказались такими успешными? Новое исследование, опубликованное в журнале «Палеобиология», показывает, что особая адаптация зубов и челюстей, а также гребня на голове имеет решающее значение, и дает новое представление о том, как развивались эти инновации.
Названные «овцами мезозоя», поскольку они заполняли ландшафт в позднем меловом периоде, гадрозавры ходили на задних лапах и были известны своими мощными челюстями с несколькими рядами чрезвычайно эффективных зубов. У них также были чрезвычайно разнообразные гребни на голове, которые сигнализировали, к какому виду принадлежал каждый, и использовались для привлечения партнеров. Некоторые даже трубили и гудели в свой особый зов, используя носовые ходы через гребни на голове.
Исследователи из Бристольского университета и Каталонского института палеонтологии в Барселоне использовали большую базу данных, описывающую морфологическое разнообразие окаменелостей гадрозавров, и вычислительные методы, позволяющие количественно определить морфологическое разнообразие и темпы эволюции.
Доктор Том Стаббс, ведущий автор исследования и исследователь из Бристольской школы наук о Земле, сказал: «Наше исследование показывает, что уникальный аппарат для кормления гадрозавров быстро эволюционировал за один всплеск, и после того, как он был установлен, показал очень мало Для сравнения, сложные выставочные гребни продолжали диверсифицироваться в несколько всплесков эволюции, порождая множество странных и удивительных форм».
Профессор Майк Бентон, соавтор исследования из Бристольской школы наук о Земле, добавил: «Изменения в анатомии могут возникать по-разному. Мы хотели сравнить два известных новшества гадрозавров и тем самым дать новое представление об эволюции этой важной группы динозавров. Новые численные методы позволяют нам проверять такие сложные эволюционные гипотезы».
«Наши методы позволили нам идентифицировать ветви на эволюционном древе гадрозавров, которые показали быструю эволюцию в различных частях скелета», - сказал соавтор доктор Армин Элслер. «Когда мы смотрели на челюсти и зубы, мы видели быструю эволюцию только на одной ветви в основании группы. С другой стороны, кости, образующие гребни, демонстрировали несколько быстрых ветвей».
Доктор Альберт Прието-Маркес, соавтор и ведущий мировой эксперт по гадрозаврам из Каталонского института палеонтологии в Барселоне, добавил: «Наши результаты показывают, что эволюция может по-разному управляться естественным отбором и половым отбором. Гадрозавры, по-видимому, закрепились за приспособлением для кормления, которое было успешным и не требовало значительных изменений для переработки пищи. С другой стороны, половой отбор привел к эволюции более сложных форм гребня, и это отражается во множественных эволюционных вспышках».