Резкое увеличение количества лесных пожаров за последние несколько десятилетий привлекло значительное внимание средств массовой информации. Многочисленные заголовки утверждали, что количество лесных пожаров на западе США беспрецедентно. Однако в недавнем выпуске журнала Earth's Future, опубликованном Американским геофизическим союзом, Брендан Мерфи, Лариса Йоком и Патрик Белмонт из S. J. и Колледж природных ресурсов Джесси Э. Куинни в Университете штата Юта собрали наборы данных о долгосрочных пожарах, которые демонстрируют, что количество лесных пожаров, происходящих на западе США, по-прежнему намного ниже площади, сжигаемой до доевропейского заселения. В частности, эти записи показывают, что исторически от 4 до 12 процентов всей западной территории США сжигалось каждый год.
Почему это важно? Авторы утверждают, что нам нужно рассматривать лесные пожары как неизбежную часть будущего на западе США. Высыхание западных лесов из-за изменения климата в сочетании с накоплением избыточной растительности после десятилетий тушения пожаров привело к чрезвычайно малому количеству пожаров. Эта перспектива изменит нашу оценку пожарной ответственности и планов предотвращения и смягчения последствий. Хотя авторы признают хорошо задокументированный риск, который лесные пожары представляют для домов и строений, особенно тех, которые построены на границе дикой природы и города, они подчеркивают менее оцененный и недооцененный риск, который неконтролируемые лесные пожары высокой степени опасности представляют для водной безопасности. Кроме того, они предполагают, что сосредоточения внимания на площади выгоревших территорий недостаточно для понимания этих сложных вопросов. «Годовой объем горящих площадей может быть информативным для демонстрации того, что лесные пожары растут с изменением климата, но одного этого показателя недостаточно. Если мы надеемся лучше предсказывать будущие риски, которые лесные пожары представляют для водных ресурсов, и более эффективно управлять нашими экосистемами, то крайне важно, чтобы мы уделяли больше внимания другим характеристикам лесных пожаров, в частности степени ожогов», - сказал Брендан Мерфи, ведущий автор и научный сотрудник Watershed. Наука в УрГУ.
Легкие лесные пожары приносят пользу здоровью лесов и представляют меньший риск для водной инфраструктуры, поэтому авторы утверждают, что нам нужно иметь больше горящих территорий, чтобы снизить частоту катастрофических лесных пожаров. Этот подход потребует снижения ограничений на предписанные сжигания и «управляемые» лесные пожары. Другие леса естественным образом горят очень сильно, и авторы утверждают, что наилучший подход в этих областях - ограничить или исключить застройку. Авторы считают, что нам необходимо принять более широкомасштабные и эффективные стратегии управления нашими лесными и водными ресурсами. Важнейшим первым шагом будет изменение взглядов общественности на прошлое и будущее лесных пожаров.