Исторически Альпы всегда играли символическую роль, являясь одной из крупнейших непрерывных природных территорий в Европе. Горная система с ее многочисленными местами обитания легко является одной из самых богатых точек биоразнообразия в Европе.
Лишайники представляют собой любопытные организмы, представляющие собой устойчивый симбиоз между грибком и одним или несколькими фотосинтезирующими организмами, например, зелеными водорослями и/или цианобактериями. Как только симбиоз установлен, новый составной организм начинает функционировать как совершенно новый, который теперь может преобразовывать солнечный свет в необходимые питательные вещества и в то же время противостоять ультрафиолетовому излучению.
Поскольку лишайники могут расти на самых разных поверхностях - от коры деревьев до почвы и камней, они чрезвычайно полезны в качестве биомониторов качества воздуха, состояния леса и изменения климата.
Тем не менее, хотя Альпы являются одной из наиболее изученных частей мира с точки зрения их биогеографии, обзор альпийских лишайников не был представлен до недавнего времени, когда международная группа лихенологов под руководством проф. Пьер Луиджи Нимис, Университет Триеста, Италия, завершил свое 15-летнее исследование публикацией в журнале открытого доступа MycoKeys.
Совместными усилиями ученых был составлен первый в истории контрольный список, обеспечивающий полный критический каталог всех лишайников, о которых до сих пор сообщалось в Альпах. Он включает в общей сложности 3 138 записей, основанных на данных, собранных из восьми стран: Австрии, Франции, Германии, Италии, Лихтенштейна, Монако, Словении и Швейцарии. В свою исследовательскую работу авторы также включили заметки об экологии и таксономии лишайников.
Они отмечают, что такой каталог слишком долго отсутствовал, что мешало исследованиям во всем мире. Ученые отмечают, что это было «особенно раздражающим», поскольку данные из Альп могли бы быть чрезвычайно полезными для сравнения популяций горных лишайников со всего мира. Оказывается, многие лишайники, первоначально описанные в Альпах, позже были идентифицированы в других частях света.
"Это была долгая и кропотливая работа, длившаяся почти 15 лет, в ходе которой было выявлено удивительно большое количество нерешенных таксономических проблем, которые, как мы надеемся, вызовут дальнейшие исследования в ближайшие годы", - говорят авторы.
"Мы считаем, что лучшим критерием для оценки того, выполнил ли контрольный список свою задачу для научного сообщества, является скорость его устаревания", заключают они парадоксально.
Ожидается, что новый контрольный список послужит ценным инструментом для поиска и доступа к огромному количеству информации о лишайниках Альп, накопленной за столетия исследований. Он предлагает основу для пересмотра образцов, критической переоценки малоизвестных видов и дальнейшего изучения малоизученных территорий. Таким образом, он может стать катализатором новых, более интенсивных исследований и превратиться в эталон для сравнения горных систем мира.