Окаменелости гигантского нового вида из давно вымершей группы морских существ, называемых трилобитами, были найдены на острове Кенгуру в Южной Австралии.
Это открытие дополняет наши знания о кембрийском «взрыве», величайшем событии диверсификации в истории жизни на Земле, когда более полумиллиарда лет назад внезапно появились почти все группы животных.
Трилобиты, у которых были твердые, кальцинированные, похожие на броню скелеты поверх тела, связаны с современными ракообразными и насекомыми. Это одна из самых успешных групп ископаемых животных, просуществовавшая около 270 миллионов лет (от 521 до 252 миллионов лет назад). Из-за их обилия в летописи окаменелостей они считаются модельной группой для понимания этого эволюционного периода.
Мы решили назвать этот новый вид трилобитов Redlichia rex (похожим на Tyrannosaurus rex) из-за его гигантских размеров, а также его огромных ног с шипами, используемых для дробления и измельчения пищи, которые, возможно, были другими трилобитами., - говорит Джеймс Холмс, аспирант Школы биологических наук Университета Аделаиды, руководивший исследованием.
Сохранение «мягких частей» трилобитов, таких как усики и ноги, крайне редко. Новый вид был обнаружен в сланцах залива Эму на острове Кенгуру, всемирно известном месторождении, известном благодаря такому типу сохранения. Результаты были опубликованы в Журнале систематической палеонтологии группой ученых из Университета Аделаиды, Музея Южной Австралии и Университета Новой Англии.
Новому виду около 500 миллионов лет, и он является крупнейшим кембрийским трилобитом, обнаруженным в Австралии. Он вырос примерно до 30 см в длину, что почти вдвое превышает размер других австралийских трилобитов того же возраста.
«Интересно, что образцы трилобитов из сланцев залива Эму, в том числе Redlichia rex, имеют повреждения, вызванные дроблением раковин хищниками», - говорит старший автор исследования доцент Диего Гарсия-Беллидо из Университета Аделаиды и Музей Южной Австралии.
Есть также большие образцы окаменелых экскрементов (или копролитов), содержащих фрагменты трилобитов, в этом отложении ископаемых. как Anomalocaris - еще более крупное существо, похожее на креветку, - или что новый вид имел склонность к каннибализму».
Одной из основных движущих сил кембрийского взрыва, вероятно, была эволюционная «гонка вооружений» между хищниками и жертвами, когда каждая из них разрабатывала более эффективные меры защиты (такие как эволюция раковин) и нападения.
«Общий размер и сокрушительные ноги Redlichia rex являются вероятным следствием гонки вооружений, которая происходила в это время», - говорит Джеймс Холмс. «Этот гигантский трилобит, вероятно, был ужасом для меньших существ на кембрийском морском дне».
Образцы Redlichia rex и другие окаменелости из сланцев залива Эму в настоящее время выставлены в Музее Южной Австралии.