Каньон Чако, место, которое когда-то занимало центральное место в жизни доколониальных народов под названием анасази, возможно, не могло производить достаточно еды, чтобы прокормить тысячи жителей, согласно новому исследованию. Результаты могут поставить под сомнение оценки того, сколько людей могут жить в регионе круглый год.
Расположенный в Национальном историческом парке культуры Чако в Нью-Мексико, каньон Чако содержит множество небольших жилищ и несколько многоэтажных зданий, известных как большие дома. Основываясь на этих структурах, исследователи считают, что когда-то это был шумный мегаполис, в котором проживало до 2300 человек в период своего расцвета с 1050 по 1130 год нашей эры.
Но Чако также находится в неумолимой окружающей среде, полной холодной зимы, жаркого лета и небольшого количества осадков, выпадающих в любое время года.
"У вас есть это место посреди бассейна Сан-Хуан, которое не очень пригодно для жизни", - сказал Ларри Бенсон, куратор Музея естественной истории CU.
Бенсон и его коллеги недавно обнаружили еще один нюанс в вопросе пригодности региона. Команда провела подробный анализ климата и гидрологии каньона Чако и обнаружила, что его почва не могла поддерживать сельское хозяйство, необходимое для того, чтобы прокормить такое быстро растущее население.
Выводы, по словам Бенсона, могут изменить отношение исследователей к экономике и культуре этой важной области.
«Там нельзя заниматься земледелием в засушливых районах», - сказал Бенсон. "Просто дождя не хватает."
Сегодня в каньоне Чако выпадает всего около девяти дюймов дождя в год, а исторические данные годичных колец говорят о том, что в прошлом климат был не намного более влажным.
Бенсон, отставной геохимик и палеоклиматолог, большую часть своей карьеры проработавший в Геологической службе США, решил лучше понять, могли ли такие условия ограничить количество людей, которые могли жить в каньоне. В недавнем исследовании он и археолог из Университета штата Огайо Дина Гримстед собрали вместе широкий спектр данных, чтобы выяснить, где жители каньона Чако могли, предположительно, выращивать кукурузу, основной продукт питания для большинства предков пуэбло..
Они обнаружили, что эти доколониальные фермеры боролись не только со скудными дождями, но и с разрушительными внезапными наводнениями, прокатившимися по дну долины каньона.
"Если вам посчастливилось иметь весенний полив, который увлажняет землю перед посадкой, примерно в трех четвертях случаев вы будете получать летний полив, который уничтожает ваши посевы", - сказал Бенсон.
Команда подсчитала, что жители Чако могли обрабатывать не более 100 акров дна каньона Чако. Даже если бы они возделывали все окружающие боковые долины - монументальный подвиг - они все равно произвели бы столько кукурузы, чтобы накормить немногим более 1000 человек.
Исследователи также пошли еще дальше, оценив, могли ли бывшие жители Чако восполнить дефицит питательных веществ дичью, такой как олени и кролики. Они подсчитали, что обеспечение 185 000 фунтов белка, необходимого для 2 300 человек, быстро уничтожило бы всех мелких млекопитающих в этом районе.
Короче говоря, в каньоне Чако было бы много голодных ртов. Этим летом Бенсон и Гримстед опубликовали свои результаты в Journal of Archaeological Science.
Для Бенсона это оставляет две возможности. Жители каньона Чако либо импортировали большую часть своей пищи из близлежащих регионов, расположенных на расстоянии от 60 до 100 миль, либо жилища в каньоне никогда не были постоянно заселены, а вместо этого служили временным убежищем для людей, совершающих регулярные паломничества.
Любой сценарий повлечет за собой массовое перемещение людей и товаров. Бенсон подсчитал, что для импорта достаточного количества кукурузы и мяса, чтобы накормить 2 300 человек, потребовалось бы, чтобы носильщики совершили до 18 000 поездок в каньон Чако и обратно, причем все пешком.
«Независимо от того, привозят ли люди кукурузу, чтобы накормить 2 300 жителей, или если несколько тысяч посетителей привозят свою кукурузу, чтобы поесть, они получают ее не из каньона Чако», - сказал Бенсон.