Если вы считаете, что вся жизнь, окружающая вас в Гонконге, обнаружена, то вы поймете, что вам просто нужно присмотреться поближе… не к большим существам, а к муравьям и другим насекомым, гуляющим по вашему футов, чтобы найти множество новых существ», - сказал доктор Бенуа Генар из Школы биологических наук Университета Гонконга (HKU).
В двух отдельных статьях, недавно опубликованных в Zookeys and Asian Myrmecology, д-р Генар и его команда расширили знания о гонконгских муравьях, добавив 13 видов к официально зарегистрированным 174 видам.
Среди них три новых вида рода Strumigenys, также известных как миниатюрные муравьи-ловушки, новые для науки и пока известные только из Гонконга. Как следует из их названия, эти виды крошечные, размером всего от 2 до 4 мм в длину, но являются поразительными хищниками мелких членистоногих, живущих в лесной опавшей листве. Они могут широко раскрыть свои челюсти и схватить добычу быстрым движением челюстей.
Новый вид, описанный недавним аспирантом HKU Уилфредом Китом Ламом Тангом и исследователями г-ном Маком Пирсом и доктором Бенуа Генаром, назван Strumigenys hirsuta в связи с его волосатой внешностью; Strumigenys lantaui, так как этот чрезвычайно редкий вид известен только из единственного местонахождения на острове Лантау; и Strumigenys nathistorisoc в честь Гонконгского общества естествознания, которое финансировало это исследование в рамках программы «Назови муравья», которая предлагает донорам поддержать научные исследования биоразнообразия в обмен на то, что вид будет назван в их честь.
Кен Брэдли, председатель Гонконгского общества естественной истории, сказал, что Общество с готовностью поддерживает исследования доктора Генара, которые соответствуют цели Общества «поощрять изучение естественной истории в целом и, в частности, в Гонконге». «В Гонконге еще предстоит обнаружить много видов, и поддержка и участие сообщества в этом начинании абсолютно необходимы», - сказал д-р Генар.
Еще пять видов Strumigenys недавно зарегистрированы в Гонконге, но уже были описаны в других азиатских регионах. Один из них, Strumigenys formosa, был известен только на Тайване, где с момента его открытия в 1988 г. было собрано всего две матки. Таким образом, каста рабочих впервые описана по единственному экземпляру, собранному в заповеднике Тай По Кау; расширение наших знаний о распространении этого вида и его важности для сохранения. Другие зарегистрированные виды ранее были известны из Юго-Восточной Азии, Японии, Тайваня или других провинций Китая. Обнаружение этих новых, а для некоторых из них и редких видов, полезно для Гонконга и его биоразнообразия, но другие открытия вызывают больше беспокойства.
Действительно, пять из недавно зарегистрированных видов не являются аборигенными для Гонконга, четыре принадлежат к роду Strumigenys, а один, Brachymyrmex patagonicus, впервые зарегистрирован здесь из континентальной Азии. Этот последний является городским вредителем, хорошо известным своей способностью проникать и устраивать гнезда в самых разных зданиях, таких как больницы, отели, школы и дома, а также заселять различные помещения, такие как кухни, офисы и прачечные, а также более чувствительные зоны, такие как лазарет и отделение для новорожденных. В некоторых штатах Америки, куда он также завезен, он стал тем видом, который чаще всего вызывает вмешательство компаний по борьбе с вредителями. Если популяция в Гонконге, известная в настоящее время только из Хунг Хома, будет увеличиваться, это, скорее всего, вызовет увеличение затрат на борьбу с вредителями; и более вредным для окружающей среды и населения более частым применением пестицидов.
Обнаружение еще пяти экзотических видов в Гонконге, таких как огненные муравьи (Solenopsis invicta) в начале 2000-х годов, подчеркивает региональное значение Гонконга для импорта видов, некоторые из которых имеют важные последствия для населения и местного биоразнообразия.. Это также указывает на необходимость развертывания эффективных программ обследования и мониторинга для быстрого обнаружения этих видов после их прибытия, чтобы можно было активировать целенаправленные действия по их подавлению или ограничению их распространения в Гонконге и за его пределами..
Наблюдение за гонконгскими насекомыми может привести как к прекрасным, так и к тревожным открытиям. Вероятно, несколько сотен, если не тысяч видов, ожидающих своего открытия, показывают фантастическое разнообразие, которое город все еще может предложить, если он достаточно защищен. Параллельно это также представляет собой важный шаг для выявления более тревожных видов, в частности экзотических, для которых раннее обнаружение представляет собой ключевое требование для обеспечения успеха в ограничении их распространения и негативного воздействия.