Молодая белка, которой посчастливилось отобрать территорию у взрослого самца, похожа на подростка, получившего большое наследство, согласно новому исследованию Университета Гвельфа.
Исследователи обнаружили, что белки-самцы хранят больше пищи, чем самки, и если молодая белка, покидающая гнездо, захватит место для хранения, ранее принадлежавшее белке-самцу, они увеличат производство детенышей на 50 процентов за всю свою жизнь.
«Это все равно, что купить дом и найти большую кучу денег, закопанную в стенах», - сказал профессор интегративной биологии Эндрю МакАдам, который работал над исследованием вместе с ведущим автором Дэвидом Фишером, бывшим постдоком U of G.«Предыдущий владелец того места, где вы живете, может значительно повлиять на ваше благосостояние, по крайней мере, в мире белок».
В исследовании, опубликованном в журнале Ecology Letters, участвовали сотни североамериканских рыжих белок.
Это часть проекта Kluane Red Squirrel Project, долгосрочного исследования на Юконе, посвященного изучению экологии и эволюции красных белок. Этот проект, начатый Университетом Альберты в 1987 году, объединяет ученых из нескольких университетов, в том числе Университета Гвельфа, Мичиганского университета и Университета Саскачевана, для наблюдения за поведением и размножением сотен белок с индивидуальной маркировкой.
В этом исследовании Фишер и его коллеги измерили продовольственные запасы и репродуктивные результаты молодых белок, которые захватили недвижимость, ранее принадлежавшую исчезнувшим самцам или самкам.
Белки осенью собирают еловые шишки и закладывают их в землю в "кучку" на зиму. Клад может содержать более 20 000 шишек, и они могут оставаться съедобными в течение нескольких лет, сказал Фишер
"Это тоже хорошо, потому что ели производят шишки по схеме подъем-спад. В годы бума больше спадов, чем в годы бума, поэтому, если белки не запасут достаточно в годы бума, у них не будет достаточно еды, чтобы выжить бюст лет."
Белки обычно захватывают территории других белок после их смерти, и, захватив территорию другой белки, они также наследуют их запасы еды, добавил Фишер.
«Мы видели, как продовольственный магазин просуществовал 31 год - пока мы изучали этих белок - и за этот период времени он принадлежал 13 разным белкам», - сказал МакАдам..
В этом исследовании исследователи обнаружили, что если белка наследует свою территорию от самца, а не от самки, у нее будет в среднем примерно на 1300 шишек больше в ее навозе. Эта накопленная энергия позволит белке прожить еще 17 дней.
Исследование также показало, что белки в расцвете сил, то есть в возрасте от трех до четырех лет, имеют больше шишек, чем белки младшего и старшего возраста. Это различие означает, что белки, унаследовавшие свою территорию от белки, умершей в среднем возрасте, наследуют больший запас шишек, чем те, которые унаследовали от молодой или старой белки.
«Если самке белки посчастливится завладеть этой первоклассной недвижимостью, то у нее будет много еды, что позволит ей размножаться раньше», - сказал МакАдам. «Это означает, что ее потомство рано покинет гнездо, и их выживаемость улучшится. По сути, это улучшит генетический вклад этой белки в следующее поколение».
Эти результаты показывают, как поведение одной белки может повлиять на генетический вклад в популяцию другой белки, которую они никогда не встречали, сказал Фишер.
"В конечном счете, поведение белки, которую вы никогда не встречали, и которая, возможно, даже умерла до вашего рождения, накапливает пищу, может повлиять на ваши шансы на выживание."