Исследования того, что значит быть человеком, часто сосредотачивались на попытках раскрыть самые ранние материальные следы «искусства», «языка» или технологической «сложности». Однако совсем недавно ученые начали утверждать, что следует уделять больше внимания экологической уникальности нашего вида. Новое исследование, опубликованное в Archaeological Research in Asia, рассматривает палеоэкологическую информацию, связанную с расселением гоминидов в Юго-Восточной Азии и Океании на протяжении плейстоцена (от 1,25 млн лет до 12 тыс. лет назад). Способность нашего вида специализироваться на использовании разнообразных и «экстремальных» условий в этой части мира резко контрастирует с экологической адаптацией других таксонов гоминидов и подтверждает полезность изучения экологических адаптаций Homo sapiens как пути чтобы понять, что значит быть человеком.
Доклад, опубликованный учеными из Института истории человечества им. Макса Планка, фокусируется на перемещениях гоминидов через предполагаемую «линию Мовиуса» - границу, которая, как ранее утверждалось, разделяет популяции с разными культурными и когнитивными способностями. Хотя такие разделения и предположения в настоящее время явно устарели, авторы утверждают, что сосредоточение внимания на этой части мира может вместо этого использоваться для изучения различных моделей колонизации различных тропических и морских мест обитания разными представителями нашей наследственной линии. Как утверждает Ноэль Амано, соавтор исследования, «анализ биогеохимических записей, сообществ животных и записей об ископаемых растениях, связанных с появлением гоминидов, может быть использован для реконструкции степени, в которой новые или специальные приспособления требовались в данном месте и в данное время». '.
Юго-Восточная Азия представляет собой особенно интересный регион в этом отношении, поскольку такие записи могут быть связаны с различными гоминидами на протяжении всего плейстоцена, включая Homo erectus, Homo floresiensis (или «хоббит») и Homo sapiens. Как утверждает Патрик Робертс, ведущий автор исследования, накопленные данные показывают: «В то время как более ранние представители нашего рода, по-видимому, следовали речным и озерным коридорам, Homo sapiens специализировался на адаптации к тропическим лесам, фаунистически обездоленным островным условиям, горной среде и глубоким - водные морские среды обитания. Авторы надеются, что в будущем рост новых методов и записей для определения прошлой экологии гоминидов позволит проводить аналогичные сравнения в разных частях мира, дополнительно проверяя уникальные способности нашего вида во время его глобальной экспансии.