Согласно новому исследованию, в засушливой пустыне Атакама, которая считалась барьером для первых южноамериканских поселенцев, могли быть достаточно большие озера, чтобы поддерживать небольшое человеческое население. По словам исследователей, наличие озер бросает вызов нынешнему пониманию путей, по которым первые поселенцы исследовали и заселяли Южную Америку.
Чилийская пустыня Атакама простирается примерно на 1000 километров (600 миль) вдоль западного побережья Южной Америки. Пустыня зажата между двумя горными хребтами, которые препятствуют проникновению воды в ее долины и солончаки, что делает ее самым засушливым местом в мире за пределами полюсов.
Новые исследования показывают, что в сердце Атакамы могла существовать стоячая вода. Ученые недавно обнаружили остатки пресноводных растений и животных, погребенных в отложениях солончаков пустыни: больших участках сухой соленой почвы, которыми покрыта пустыня Атакама. Площадь многих квартир составляет от 600 до 1000 квадратных метров (от 6400 до 10400 квадратных футов), хотя некоторые из них больше. По словам исследователей, радиоуглеродный анализ показал, что пресноводные озера и болота существовали в пустыне между 9 000 и 25 000 лет назад.
Многие археологи считают, что ранние поселенцы Южной Америки путешествовали с западного побережья вглубь суши к Андским горам, избегая засушливого центра пустыни, идя по ее более влажным краям. Но новые находки предполагают, что древние озера Атакамы могли обеспечить еще один путь через пустыню и, возможно, даже дома для южноамериканских поселенцев.
«Подразумевается, что ландшафт, ранее считавшийся непригодным для жизни, на самом деле был важной ступенькой для колонизации Южной Америки», - сказал Марко Пфайффер, почвовед из Калифорнийского университета в Беркли и ведущий автор исследования. новое исследование. Пфайффер представит результаты исследования сегодня на осенней встрече Американского геофизического союза 2016 года.
Когда Пфайффер и его коллеги копались в солончаках, они обнаружили органический материал, оставленный пресноводными растениями, улитками и микроорганизмами. Радиоуглеродное датирование показало, что эти организмы жили после одного или нескольких влажных климатических циклов, известных как плювиальные события в Центральных Андах.
Пфайффер сказал, что климатические циклы, вероятно, принесли дожди из Анд на почву пустыни Атакама, лишенную воды, создав озера и водно-болотные угодья. Он добавил, что даже популяции гуанако, неприрученного предка современной ламы, возможно, когда-то процветали вблизи древних водоемов Атакамы. По словам Пфайфера, когда климатические циклы закончились, озера и водно-болотные угодья превратились из пресных в соленые, а спустя несколько тысяч лет полностью исчезли.
Пфайффер сказал, что новые находки могут помочь будущим археологическим экспедициям. Только три археологических памятника в пустыне были исследованы на предмет наличия человеческих поселений, и все они стоят возле ручьев. Пфайффер считает, что пустыня Атакама хранит «богатые ранние археологические данные, которые еще предстоит открыть и проанализировать».