Популяция западноафриканских шимпанзе за последние десятилетия сократилась почти на 80 процентов. Потеря среды обитания угрожает их средствам к существованию по всему континенту, и особенно в Сенегале, где в последние годы корпоративная добыча полезных ископаемых начала поглощать землю.
Географическое распространение западноафриканских шимпанзе почти идеально совпадает с месторождениями золота и железной руды, и, к несчастью для шимпанзе, добыча полезных ископаемых является ключевым элементом стратегии развития страны, говорит Стейси Линдшилд, биологический антрополог из Университета Пердью.
Добывающая промышленность уже улучшает условия жизни людей и способствует инвестициям и развитию инфраструктуры, и исследователи пытаются найти способ защитить сенегальских шимпанзе, не отказываясь от этих преимуществ. Многие из видов животных на Земле сейчас вымирают ускоренными темпами, но, будучи ближайшими живыми родственниками человека, они имеют тенденцию дергать за струны нашего сердца. Шимпанзе важны и с научной точки зрения - поскольку они участвуют в коллективной деятельности, такой как охота и совместное использование пищи, их часто изучают исследователи социальных наук.
Новое исследование популяций животных внутри и за пределами охраняемой территории в Сенегале, национального парка Ниоколо-Коба, показывает, что защита такой территории от человеческого взаимодействия и развития сохраняет не только шимпанзе, но и многие другие виды млекопитающих. Результаты были опубликованы в журнале Folia Primatologica.
«Мы видели одинаковое количество видов шимпанзе внутри и снаружи парка, но больше видов хищников и копытных на охраняемой территории», - сказал Линдшилд.
Хотя потеря среды обитания является самой большой угрозой для западноафриканских шимпанзе, их иногда убивают ради мяса. Это необычно для Сенегала, где употребление в пищу мяса шимпанзе является табу - люди думают, что шимпанзе слишком похожи на людей, чтобы их есть. Но это не относится к другим странам Западной Африки, где исследователи могут увидеть большую разницу в популяциях шимпанзе внутри и за пределами охраняемых территорий. Национальные парки могут быть особенно эффективными в защите шимпанзе в этих странах.
Разница в количестве видов хищников и копытных животных (известных как копытные) внутри и за пределами парка была резкой - их популяции в парке были на 14 и 42 процента выше соответственно. Это резко контрастирует с тем, что Линдшилд слышал на земле в Сенегале: в парке ничего нет; все животные ушли.
«Между тем, что мне говорили люди, и тем, что я видела в парке, были качественные и количественные различия», - сказала она.«Национальный парк Ниоколо-Коба огромен, и территория, которую мы изучаем, расположена глубоко внутри, куда трудно добраться людям. Как следствие, мы видим там много животных».
Практика охоты и конфликт между людьми и плотоядными животными - две основные причины, по которым копытные процветают в парке. Эти животные часто становятся мишенью охотников, а некоторые виды хищников обращаются к домашнему скоту в качестве источника пищи, когда количество их видов добычи сокращается, что создает потенциал для конфликтов с людьми. Поскольку эти два участка относительно близки географически и имеют одинаковые пастбища, леса и лесной покров, исследователи считают, что человеческая деятельность является корнем различий между двумя участками.
Команда Линдшилда провела основные полевые исследования, обойдя два участка и записав животных, которых они видели. Они также установили фотоловушки у ключевых источников воды, галерейных лесов и пещер, чтобы зафиксировать более редких и ночных животных.
«Мы занимаемся фундаментальными исследованиями, но это имеет решающее значение в быстро развивающейся области, где обитают исчезающие виды», - сказал Линдшилд.«Это свидетельствует о том, что охраняемая территория эффективна, по крайней мере там, где мы работаем, вопреки тому, что я слышал от общественности. Управление охраняемыми территориями очень сложно. Множество проблем, таких как нехватка финансирования, могут сделать цели управления практически невыполнимыми. или отсутствие поддержки со стороны местных сообществ, но я думаю, что людям важно признать, что этот парк не безнадежен; он работает так, как задумано в Ассирике, особенно для крупных копытных и хищников».
Линдшилд надеется, что ее будущие исследования раскроют не только то, какие виды существуют в каждом месте, но и размеры популяций каждого вида. Этот показатель, известный как равномерность видов, является ключевым показателем биоразнообразия.
Данные по незащищенной территории в Сенегале были собраны Джилл Прутц из Техасского государственного университета. Стефани Богарт и Папа Ибноу Ндиайе из Университета Флориды, а также Малле Гуйе из национального парка Ниоколо-Коба также внесли свой вклад в это исследование. Финансирование было предоставлено Национальным научным фондом, Национальным географическим обществом, Фондом Лики, Фондом Раффорда, Primate Conservation Inc., Исследовательским центром Джейн Гудолл при Университете Южной Калифорнии, Пердью и Университете штата Айова.