В Турции резные черепа являются первым свидетельством неолитического «культа черепа»: исследователи говорят, что три фрагмента резного черепа, обнаруженные на месте неолитических раскопок в Турции, имеют модификации, ранее не встречавшиеся среди человеческих останков того времени.
Таким образом, эти модифицированные фрагменты черепа могут указывать на новый «культ черепа» - или ритуальную группу - периода неолита. На протяжении всей истории люди ценили черепа по разным причинам, от поклонения предкам до веры в то, что человеческие черепа передают защитные свойства. Этот акцент на черепе привел к установлению термина «культ черепа» в антропологии, и различные такие культы, каждый из которых имеет характерные модификации костей черепа, были каталогизированы.
Недавно Джулия Грески и ее коллеги обнаружили ранее неизвестный тип модификации в трех частичных черепах, обнаруженных в Гёбекли-Тепе. Авторы говорят, что на каждом черепе были преднамеренно глубокие разрезы вдоль его сагиттальной оси, а на одном из этих черепов также было просверлено отверстие в левой теменной кости, а также остатки красной охры..
Используя различные методы микроскопии для анализа фрагментов, Gresky et al. подтвердили, что резьба была выполнена с использованием каменных инструментов, что исключает естественные причины, такие как грызение животных.
Кроме того, они могли не учитывать скальпирование как источник следов из-за глубины резьбы; однако другие незначительные порезы на черепах указывают на возможное удаление плоти, говорят они.
Более вероятно, что черепа были вырезаны для почитания предков вскоре после их смерти, говорят авторы, или для демонстрации недавно "отправленных" врагов. Эти находки представляют собой самое первое доказательство обращения с умершими в Гёбекли-Тепе.