Климат сам по себе не является движущей силой человеческого поведения. Выбор, который люди делают перед лицом меняющихся условий, происходит в более широком человеческом контексте. А исследования, сочетающие в себе идеи археологов и ученых-экологов, могут дать более тонкие уроки о том, как люди реагировали - иногда успешно - на долгосрочные изменения окружающей среды.
Одно из таких исследований, проведенное исследователями из Вашингтонского университета в Сент-Луисе и Китайской академии наук, показывает, что засушливость центральных равнин Китая в ранний бронзовый век не привела к коллапсу населения. важность социальной устойчивости к изменению климата.
Вместо коллапса в засушливых условиях развитие сельского хозяйства и все более сложные социальные структуры человека подготовили почву для резкого увеличения численности населения от 3 900 до 3 500 лет назад.
«В Китае, в частности, существует относительно упрощенное представление о влиянии климата», - сказал Тристрам Р. «Т. Р.» Киддер, профессор антропологии искусств и наук Эдварда С. и Теди Масиаса. Новое исследование было опубликовано в Интернете в журнале Environmental Research Letters..
«Наша работа показывает, что нам необходимо иметь тонкое понимание человеческой устойчивости, когда мы рассматриваем влияние климата и его влияние на человеческие общества», - сказал Киддер.«У нас есть замечательная способность адаптироваться. Но часть урока здесь заключается в том, что наши социальные, политические и технологические системы должны быть гибкими.
"Люди в прошлом смогли преодолеть климатические невзгоды, потому что они были готовы измениться", - сказал он.
Новое исследование является одной из первых попыток количественной оценки типов и темпов демографических изменений и изменений в прожиточном минимуме на протяжении тысячелетий на центральных равнинах Китая.
Сочетая информацию о климате, археологии и растительности, авторы составили амбициозную историю о том, что изменилось, когда изменилось и как эти изменения были связаны с социальными структурами человека в то время.
Исследователи использовали данные о пыльце из керна отложений озера, собранного в провинции Хэнань, для интерпретации исторических климатических условий. В этой области они обнаружили, что теплый и влажный климат около 9 000-4 000 лет назад сменился прохладным и сухим климатом во время перехода от неолита к бронзовому веку (около 4 000-3 700 лет назад). Затем исследователи использовали радиоуглеродное датирование и другие археологические данные, чтобы определить, что люди выращивали и ели в периоды значительных всплесков и спадов населения в этот период времени.
Столкнувшись с колебаниями и ограничениями ресурсов, вызванными эпизодами засушливости климата, люди увеличили количество растений, которые они выращивают в пищу, обнаружили исследователи. Они использовали новое разнообразие в сельском хозяйстве, включая просо лисохвоста, просо ракитника, пшеницу, сою и рис, что снизило риски производства продуктов питания.
Это также было время, отмеченное инновациями в подходах к управлению водными ресурсами для орошения, а также новыми металлическими инструментами. Социальные структуры также изменились, чтобы приспособить и ускорить эти примеры человеческой адаптивной изобретательности.
«Конечно, 4000 лет назад, когда мы видим это изменение в общем состоянии окружающей среды, это общество со сложными политическими, социальными и экономическими институтами», - сказал Киддер.«И то, что, я думаю, мы видим, - это способность этих учреждений смягчать климатические изменения и справляться с ними. Когда мы говорим об изменениях в стратегиях жизнеобеспечения, эти изменения не произошли автоматически. Это человеческий выбор».
В этой и других связанных исследованиях Киддер утверждал, что ранние китайские города представляют собой важный контекст, который очень напоминает современные города, где урбанизм с высокой плотностью населения поддерживается интенсивным сельским хозяйством. Они обеспечивают лучший исторический аналог, чем мир майя или в Юго-Восточной Азии, особенно Ангкор-Ват и Кхмерское королевство. Это были города, где более низкая плотность населения и производство продуктов питания не предъявляли таких же требований к физической среде.
Ведущий автор Жэнь Сяолинь, доцент Института истории естественных наук Китайской академии наук в Пекине, тесно сотрудничал с Киддером и другими в своей лаборатории, чтобы разработать теорию и основу для того, как думать о экологические изменения и урбанизм в Китае.
«Изменение климата не всегда означает коллапс - и это важный момент как в доисторическом, так и в современном контексте», - сказал Майкл Сторозум, еще один соавтор и научный сотрудник Еврейского университета в Иерусалиме. Сторозум - аспирант Вашингтонского университета, где он учился у Киддера.
«На протяжении тысячелетий люди сильно видоизменяли окружающую среду, часто в погоне за увеличением производства продуктов питания, что дает обществу более высокую степень социальной устойчивости», - сказал Сторозум..
Он связывает выводы, сделанные в этой статье, и его текущее исследование в рамках проекта The Wall, посвященного изучению людей и экологии в средневековой Монголии и Китае.
«По мере того, как все больше ученых-экологов и археологов работают вместе, я ожидаю, что наше понимание того, что делает общество устойчивым к изменению климата в доисторические и исторические времена, также будет расти», - сказал Сторозум.
Киддер добавил: «Нам нужно хорошо подумать о том, как мы понимаем способность людей изменить свой мир».