На протяжении десятилетий утрата и деградация среды обитания считались важными факторами исчезновения в экосистемах тропических лесов. Новое исследование, проведенное Институтом изучения зоопарков и дикой природы им. Лейбница (Leibniz-IZW) в сотрудничестве с Всемирным фондом дикой природы Вьетнама (WWF-Вьетнам) и Департаментом лесного хозяйства штата Сабах правительства Малайзии, предполагает, что для наземных млекопитающих и птичьих сообществ, незаконная охота с использованием неизбирательных силков может представлять собой более непосредственную угрозу, чем деградация лесов в результате выборочных рубок. Исследователи провели крупномасштабное исследование с использованием фотоловушек, чтобы сравнить несколько лесных массивов с концессиями на вырубку леса на малайзийском Борнео и охраняемыми территориями в экорегионе Аннамитов во Вьетнаме и Лаосе, где, как известно, ведется незаконная охота. Результаты, опубликованные в журнале Communications Biology, свидетельствуют о серьезной дефауне в лесах с ловушками по сравнению с вырубленными лесами.
Хотя уже давно известно, что деградация среды обитания и неустойчивая охота негативно влияют на сообщества животных в тропических лесах, ни в одном исследовании не проводилось прямого сравнения степени серьезности этих угроз с точки зрения потерь биоразнообразия млекопитающих и птиц в ландшафтных масштабах. В результате и лесозаготовки, и охота негативно повлияли на сообщества наземных млекопитающих и птиц, а неустойчивая охота оказала более серьезное воздействие на эти сообщества. На участках чрезмерной охоты в горах Аннамит во Вьетнаме и Лаосе доля истребленных видов выше, чем на деградированных участках Борнео. Даже виды, которые сохранились в ландшафте, подвергшемся незаконной охоте, имели меньшее распространение, чем аналогичные виды на лесозаготовительных концессиях.
«У нас была уникальная возможность исследовать сложные механизмы этих факторов дефаунизации и сравнить их относительную серьезность», - говорит Эндрю Тилкер, докторант Лейбниц-IZW и специалист по азиатским видам Глобальной охраны дикой природы, один из ведущие авторы статьи. «Наши участки изучения тропических лесов на Малайзийском Борнео деградировали из-за лесозаготовок, но на них мало охотились, в то время как наши участки изучения тропических лесов в Аннамитских горах структурно нетронуты, но подвергаются чрезвычайно высокому давлению незаконной охоты. Поскольку два исследуемых ландшафта в целом имеют схожие места обитания и сообщества фауны, у нас была возможность исследовать, в какой степени эти факторы дефаунизации различаются по своему влиянию на сообщества фауны тропических лесов».
«Эти результаты интересны не только с академической точки зрения, они также имеют значение для работ по сохранению», - говорит доктор Джесси Ф. Абрамс, постдоктор в Leibniz-IZW и соавтор. «Наши результаты показывают, что поддержание качества среды обитания как средства защиты тропического биоразнообразия само по себе недостаточно». Исследователи предполагают, что, хотя для сохранения тропического биоразнообразия необходимо устранить оба фактора дефаунизации, в некоторых случаях может быть более разумным сосредоточить ограниченные природоохранные ресурсы на решении проблемы чрезмерной охоты, а не деградации среды обитания..
Поскольку охота в Аннамитах в основном осуществляется путем установки неразборчивых проволочных капканов, результаты исследования имеют значение для других ландшафтов в Юго-Восточной Азии, которые в настоящее время сталкиваются с постоянно нарастающей «эпидемией ловушек». В этом отношении уровни дефаунации, обнаруженные исследователями в местах изучения тропических лесов в Аннамитах, могут дать предчувствие будущего биоразнообразия в более широкой точке биоразнообразия Юго-Восточной Азии. Соавтор Бен Роусон, директор по сохранению WWF-Вьетнам, говорит: «С ловушкой в промышленных масштабах необходимо бороться, если мы хотим избежать пустых тропических лесов в регионе и сохранить здоровые популяции того, что сейчас является одним из самых редких видов в мире."
Выводы исследования также имеют положительное значение для сохранения. Датук Машор Мохд Джайни, директор Департамента лесного хозяйства штата Сабах, отмечает: «Эти результаты показывают, что концессии на вырубку леса могут быть убежищем для сообществ млекопитающих и птиц, особенно если применяются протоколы устойчивого управления лесами в соответствии с принципами стандартов лесной сертификации». Д-р Андреас Вилтинг, проект руководитель, согласен. «Включение этих деградировавших мест в стратегии планирования сохранения может существенно расширить природоохранную недвижимость для тропических регионов мира», - говорит он. «Наше исследование ясно показало, что влажные тропические леса должны быть защищены от неустойчивой охоты, независимо от того, являются ли они концессиями на вырубку леса или охраняемыми территориями. Мы должны опередить волну неизбирательной охоты, которая захлестнула Юго-Восточную Азию. Только тогда мы сможем обеспечить выживание наследия биоразнообразия Юго-Восточной Азии».